Mbappé perd deux partenaires chinois après une vidéo évoquant Mao Zedong

Mardi, deux des plus grands noms de la consommation en Chine ont publié, à quelques instants d'intervalle, des communiqués presque identiques pour annoncer qu'ils cessaient toute collaboration avec Kylian Mbappé. Il s'agit du géant des boissons Dongpeng et du grand groupe de produits laitiers Mengniu. Leur décision fait suite à une vidéo qui circule en ligne et dans laquelle l'attaquant français semble plaisanter à propos de Mao Zedong.

Dongpeng a affirmé que l'entreprise « s'oppose fermement » à tout comportement qui heurte les sentiments nationaux et qu'elle applique à cet égard une politique de tolérance zéro. Le groupe a précisé mettre fin « avec effet immédiat » à toute collaboration avec le joueur. Mengniu a diffusé un texte similaire, à peu près mot pour mot.

Dans la vidéo, l'attaquant du Real Madrid paraît dire que le mème internet le plus drôle qu'il ait vu est un montage superposant son visage à celui d'un homme qu'il croit être « un dictateur chinois ». Il semblait évoquer un mème qui plaque ses traits sur une image de Mao Zedong, un détournement parmi bien d'autres qui associent le capitaine de l'équipe de France à des figures historiques. Les services de vérification numérique de l'AFP n'ont pas pu, dans un premier temps, confirmer l'authenticité de la séquence.

Le contexte explique la vigueur de la réaction. Mbappé est extrêmement populaire en Chine, où le football passionne malgré les maigres résultats de la sélection nationale, qui ne s'est plus qualifiée pour une Coupe du monde depuis sa seule participation, en 2002. Les exploits et la vie des stars du ballon rond y sont suivis de près. Mais les plaisanteries, détournements ou propos défavorables visant des figures historiques sont un terrain sensible, où ils peuvent passer pour un manque de respect. Mao, le « Grand Timonier » mort en 1976, a conduit la révolution communiste et proclamé la République populaire en 1949.

Sur le réseau social Weibo, « Les boissons Dongpeng mettent fin à la collaboration avec Mbappé » est devenu le sujet le plus discuté. Un utilisateur a écrit qu'il n'achèterait plus jamais de produits Dongpeng ou Mengniu si aucune action en justice n'était engagée contre le joueur pour réclamer des dédommagements. Un autre a jugé que les propos, « extrêmement graves et inappropriés », avaient « franchi la ligne rouge » et étaient « totalement inacceptables ».

Lundi soir, Dongqiudi, important site spécialisé dans le football, avait déjà fustigé des mots « offensants pour la Chine et le peuple chinois », qui auraient « blessé les sentiments des supporters de football chinois ». Le nom ou le visage de Mbappé est par ailleurs couramment associé à des figures autoritaires sur les réseaux sociaux, en raison de l'ascendant qu'on lui prête dans le vestiaire.

Cette levée de boucliers survient au lendemain d'une déconvenue pour le joueur : le Ballon d'Or 2026 a été attribué à l'attaquant anglais Harry Kane. Reste à voir si d'autres marques partenaires en Chine suivront l'exemple de Dongpeng et Mengniu, et si l'authenticité de la vidéo sera établie.