Matteo Salvini en su hora más baja: pierde 15 puntos y enfrenta rebelión interna

Matteo Salvini llegó a Milán hace casi una década como una fuerza política casi irrefrenable. En 2013 tomó un partido destrozado, endeudado y prácticamente invisible en las encuestas —apenas un 4 por ciento— y lo transformó en una máquina electoral dominante. Entendió mejor que nadie el momento político italiano. Convirtió la vieja Liga Norte, un movimiento regionalista que pedía la independencia de partes del norte, en algo completamente distinto: un partido de ultraderecha con lenguaje populista que hablaba de inmigración y desconfianza hacia Europa. En 2019, en las elecciones europeas, alcanzó el 34,5 por ciento de los votos. Fue vicepresidente del Gobierno, ministro del Interior —convertido en una especie de espectáculo mediático de su propia vida— y se posicionó como líder de la extrema derecha europea. Su popularidad creció con un discurso que rechazaba la Unión Europea y la inmigración, algo sorprendente en uno de los países fundadores de la UE. Pero solo dos años después, el panorama es irreconocible.

Hoy Salvini ha perdido quince puntos de apoyo electoral y enfrenta algo que parecía imposible hace poco: una rebelión dentro de su propio partido. Sus propios barones —los gobernadores regionales Federico Fedriga de Friuli-Venezia Giulia y Luca Zaia de Veneto— lo han frenado públicamente. El detonante fue su resistencia a la vacunación obligatoria. Mientras Salvini se alineaba con los movimientos antivacunas, los empresarios del norte italiano, hartos de sus posiciones, exigieron que alguien lo detuviera. Temían que una nueva ola de contagios en otoño paralizara la producción nuevamente. Los gobernadores cedieron a esa presión y aceptaron el certificado de vacunación para trabajar. Giancarlo Giorgetti, ministro liguista de Desarrollo Económico, se manifestó públicamente a favor, contradictiendo directamente a su jefe. La fractura quedó expuesta ante toda Italia.

La Liga siempre funcionó como un partido con estructura casi leninista. Bajo el liderazgo de Umberto Bossi, su anterior líder, nadie se atrevía a cuestionarlo. Hace apenas unos meses, la idea de una rebelión interna contra Salvini habría parecido impensable. Pero ahora hay voces dentro del partido que hablan de convocar un congreso para explorar un rumbo diferente: más moderado, más centrado, más europeo, que no ponga en riesgo la estabilidad del país. El establishment empresarial del norte, que siempre confió en la Liga, ve esto con entusiasmo. "El extremismo y las dudas no conducen a nada bueno. Menos ahora, cuando lo importante es el crecimiento y aprovechar los recursos que vienen de Europa", dicen fuentes de la patronal italiana. El candidato ideal para ese cambio sería precisamente uno de esos barones: Luca Zaia.

Mientras tanto, otros partidos han olido la debilidad. Después de años intimidados por la retórica agresiva de Salvini y sus seguidores en redes sociales, ahora comienzan a atacar. Enrico Letta, líder del Partido Democrático, lo llamó "alguien irrelevante" que "no cuenta nada". Hace poco, Salvini logró una reunión con el responsable de Asuntos Exteriores del Vaticano, pero su versión optimista de lo ocurrido no coincidía con la que daba la Santa Sede. Su figura se ha desdibujado. Parte de la culpa la tiene Mario Draghi, el primer ministro, que ha desactivado la estrategia de confrontación permanente de Salvini ejerciendo un liderazgo que pasa por él en todas las decisiones. No hay reuniones bilaterales entre los socios de la coalición de Gobierno. Nadie se queda a solas con Salvini, y sus ministros ganan poder independiente.

Las elecciones municipales del 3 de octubre serán un punto de quiebre. Todos esperan que la coalición de derechas —Forza Italia, Hermanos de Italia y Liga— pierda en las cinco principales ciudades: Roma, Milán, Turín, Nápoles y Bolonia. El sistema de segunda vuelta perjudicará a sus candidatos, débiles y sin apoyo sólido. El candidato de Milán ya amenaza con retirarse. El de Roma es un locutor desconocido con nostalgia del Imperio Romano que se convierte en ridículo cada vez que habla. Pero uno de esos tres partidos puede beneficiarse de la derrota y agrandar la herida por donde sangra la Liga.

La pandemia ha tenido un efecto directo sobre el populismo en Italia. Más allá de los movimientos antivacunas y las campañas infundadas, el electorado está penalizando estas actitudes en todos los sondeos. Los italianos comienzan a reclamar una derecha moderada y centrada, capaz de enfrentar los desafíos de la recuperación económica. El último sondeo del Corriere della Sera mostraba a Forza Italia como la única fuerza de la coalición de derechas que crece. "Los ciudadanos ven las expectativas altas hacia el Gobierno y Draghi", explica Nando Pagnoncelli, el encuestador. "Piensan que menos cohesión ralentiza al Gobierno y desplaza el debate hacia temas de poder, no de interés nacional. La Liga, que busca pelea y cuestiona las vacunas, es percibida como una fuerza que no apoya de verdad al Gobierno. Así que hay un traslado de votos hacia Forza Italia, que es mucho más cooperadora".

Forza Italia, después de dos años de descomposición profunda, puede ser el partido que cambie la dinámica de toda la coalición. Los extremos dejarán de forzar el discurso. La formación de Berlusconi, la única que ha subido en las encuestas recientemente, puede convertirse en refugio para las posiciones moderadas de derecha. Todo depende de si Silvio Berlusconi, después de una década sin pisar el Palacio Chigi, decide señalar a un sucesor.