Más jóvenes sufren ictus: el 10% de los casos ya afecta a menores de 50 años

La unidad de infarto cerebral del HUA Santiago atiende cuatro casos cada día. Hoy, a las 16.30 horas, el equipo organiza charlas en el propio hospital para acercar a la ciudadanía una enfermedad que, según sus especialistas, la gente sigue sin tomarse tan en serio como un infarto de corazón, cuando la gravedad es exactamente la misma.

El dato que centra el mensaje es el de la edad. Hoy el 10% de los ictus se produce en personas menores de 50 años. La prevalencia general en el conjunto de la población es del 1,5%; a partir de los 65 años sube al 6% y a partir de los 80 llega al 10%. El envejecimiento explica que los casos aumenten y también que afecte a más mujeres, que tienen mayor esperanza de vida. Aun así, cada vez hay más gente joven afectada. La explicación de la unidad es sencilla: la gente se cuida menos, y hay más jóvenes hipertensos, diabéticos o fumadores.

Los síntomas aparecen de forma brusca y sin aviso previo, en el momento en que una arteria se tapa o se rompe. Los más típicos son no poder mover un lado del cuerpo o no sentirlo bien, no poder expresarse, no entender lo que se dice, ver doble, tener mareo o dificultad para caminar. Ante la sospecha, se puede pedir a la persona que coja un objeto, que sonría, para ver si un lado de la cara queda caído, o que levante los dos brazos o las dos piernas, ya que si uno cae o no puede subirlo es otra señal.

La consigna es llamar de inmediato al 112. Cada cinco minutos que pasan, la probabilidad de que la persona quede sin síntomas se reduce un 5%. Lo primero que hacen los médicos es un escáner, porque los síntomas no revelan el tipo de ictus, y de ello depende el tratamiento.

Hay dos tipos. El isquémico, el más habitual, afecta aproximadamente al 85% de los pacientes y ocurre cuando un trombo ocluye una arteria cerebral y deja de llegar sangre a una zona del órgano. En el hemorrágico se rompe la arteria y el sangrado provoca inflamación y daño. En el isquémico se emplean fármacos intravenosos que disuelven el trombo o, si afecta a una de las arterias grandes, un cateterismo por la femoral. En el hemorrágico se controla sobre todo la tensión arterial y, en ocasiones, se recurre a cirugía.

La mortalidad global ronda el 15%. El hemorrágico es el más letal, con un 20% a 30%; el isquémico mata menos, pero tiende a dejar más secuelas. Alrededor del 30% de los ictus dejan secuelas graves y un 20%, leves. Las físicas reflejan los síntomas: dificultad para hablar, comprender o mover un lado del cuerpo, lo que puede impedir caminar o atender las propias necesidades sin ayuda. Hay además secuelas invisibles, cognitivas y emocionales, con problemas de memoria y cambios de personalidad: una persona muy activa y jovial puede volverse irritable, o al revés.

Entre los factores de riesgo figuran el tabaco, el alcohol, el sedentarismo y la mala alimentación, además de hipertensión, diabetes, colesterol, arritmias, obesidad y apnea del sueño, aunque lo que más lo aumenta es la edad. Según la unidad, el 90% de los ictus pueden prevenirse con cualquier deporte, preferiblemente con ejercicios de fuerza, evitando el sedentarismo el resto de la semana y siguiendo una dieta mediterránea.

El ictus es la segunda causa de muerte en el mundo y la primera en mujeres, la primera causa de discapacidad adquirida en adultos y la segunda de demencia tras el alzhéimer. Las charlas de esta tarde en el HUA Santiago buscan precisamente que esas cifras se conozcan.