Más de 6 millones acudieron a ver al papa León XIV en Argentina: detrás de las cifras, esperanza y alivio

Pasadas las ocho de la noche del martes, el papamóvil que llevaba a León XIV avanzaba muy despacio por Buenos Aires. Se detuvo para que el papa bendijera a un bebé, y después a muchos otros. Saludó, miró a la gente a los ojos y sonrió. La escena se repitió a lo largo de al menos diez cuadras desbordadas de público, hasta llegar al encuentro con los jóvenes.

Según estimaciones del Vaticano, más de un millón de personas asistieron esa noche a la convocatoria en Palermo, alrededor del Monumento de los Españoles. Hubo música, testimonios de jóvenes y fuegos artificiales, y cientos de miles de voces cantaron "Alma Misionera", entre ellas la del propio papa.

No fue el único acto masivo. Horas antes, al comenzar su tercer día de actividades, León XIV había estado en Córdoba, donde cerca de 650.000 personas lo esperaron en el predio de la Fábrica Argentina de Aviones. El lunes, unas 2,5 millones asistieron a la misa en Palermo, según la Conferencia Episcopal, que se basó en cálculos de la policía local y lo confirmó a CNN. Sería la mayor eucaristía desde que León XIV asumió en mayo de 2025. El miércoles, en la Basílica de Luján, su última actividad, el Vaticano habló de más de 2 millones de personas.

Hasta ahora, solo dos ceremonias de su papado habían alcanzado el millón: una a las afueras de Roma, el 3 de agosto de 2025, en la clausura del Jubileo de los Jóvenes, y otra en Madrid, el pasado junio, con entre 1 y 1,5 millones de fieles en la plaza de Cibeles, según los organizadores. La asistencia de la primera convocatoria en Buenos Aires superaría además los 2 millones que se calcula que fueron a la misa de Juan Pablo II en 1982.

Para los analistas consultados por CNN, el fenómeno es masivo y transversal. Lara Bersano Calot, directora ejecutiva de la Academia Internacional de Líderes Católicos, sostiene que recibir a León XIV era "un poquito" recibir a Francisco, y que toda la Argentina lo esperaba. Jorge Bergoglio murió en abril de 2025, a los 88 años, y durante sus doce años al frente de la Iglesia nunca visitó el país. El politólogo Gustavo Córdoba, de la consultora Zuban-Córdoba, dice que la presencia de León cubre esa omisión. En Córdoba, el papa citó a Francisco y pidió soñar con "una Iglesia que siga haciendo lío".

Martín, que fue a la misa de Luján, habló de un evento esperado mucho tiempo que reúne a los argentinos como pueblo. Bersano Calot lo vincula con una identidad de salir a la calle a celebrar, desde el deporte hasta las crisis; para muchos, lo vivido evocó el festejo de la Copa del Mundo de 2022.

El contexto económico pesa en la lectura. El gobierno de Javier Milei, en el poder desde fines de 2023, aplica un ajuste de cuentas públicas, y la sociedad enfrenta proyecciones de actividad a la baja, pérdida de poder adquisitivo y caída del empleo formal. Sin mencionar a Milei, el papa habló del valor de la palabra y el diálogo, de los jubilados, de las personas con discapacidad en su visita al Pequeño Cottolengo Don Orione de Claypole, de los trabajadores, los presos y las dificultades económicas de los hogares. Córdoba cree que dijo cosas que otros actores sociales ya decían, pero con una visibilidad mayor, y ve en la salida masiva una "apuesta a la esperanza".

Mario Riorda, politólogo especialista en comunicación gubernamental, percibe en estudios cualitativos la idea de "por fin alguien nos escucha" y habla de una agenda popular, no necesariamente partidaria, que se contrapone al oficialismo. Su conclusión es que hubo una sensación de alivio. Mabel, una de los más de 25.000 voluntarios de la logística, dijo que los argentinos necesitan creer en algo. Leticia, llegada de Berazategui, habló de un "mimo al alma", y la hermana Lucila, de Schoenstatt, de una identidad tocada en lo hondo.

Queda por ver si esa movilización se traduce en algún efecto político o social sostenido una vez terminada la visita.