Más de 100 muertos en derrumbe de mina de oro ilegal en República Centroafricana

El martes por la mañana, poco después de las diez, la tierra cedió bajo los pies de cientos de mineros en el oeste de la República Centroafricana. Un deslizamiento de tierra en una cantera de oro artesanal, cerca de la frontera con Camerún, sepultó a decenas de trabajadores bajo toneladas de escombros. Al menos cien personas murieron en el colapso, aunque las autoridades advierten que la cifra seguirá subiendo conforme avanzan las labores de rescate. Decenas, quizá centenares, permanecen aún atrapadas en el pozo.

Souleymane Bi, vicealcalde de Zamboye, la localidad donde ocurrió el desastre, describió el yacimiento como una operación minera que funciona completamente al margen de toda regulación. "Hemos contabilizado al menos cien muertos, pero esta no es la cifra final", explicó a la agencia de noticias. Lo que resulta más inquietante es que Bi reconoció que el derrumbe era predecible. Los mineros artesanales cavan pozos cada vez más profundos en busca de oro, sin medidas de seguridad, sin apuntalamientos, sin supervisión. "Los jóvenes que perecen bajo los escombros no tienen más opción que asumir este riesgo", lamentó el funcionario, resumiendo en una frase la desesperación que empuja a miles de centroafricanos hacia estas minas.

Las imágenes que circulan en redes sociales muestran la magnitud del colapso: una cantera inmensa donde la tierra se desmorona como si fuera arena mojada, sepultando a lo que parecen cientos de personas mientras otros cientos observan desde los bordes, incapaces de hacer nada. Wilfried Ngoloyangue, uno de los mineros que logró escapar, relató el momento del desastre: "Eran las diez de la mañana y ya estábamos trabajando en nuestra sección cuando nos sobresaltó el ruido de un deslizamiento de tierra y los gritos de auxilio. Nos entristece profundamente haber perdido a nuestros compañeros bajo la masa de tierra que se derrumbó". Otro minero, Florian Gaguende, advirtió que muchas personas siguen desaparecidas y que las posibilidades de rescatarlas disminuyen cada hora. "La población está conmocionada y las labores de rescate son limitadas y carecen de los recursos necesarios. Solo unos pocos artesanos están haciendo lo que pueden, pero no es suficiente", señaló.

Lo que sucedió en Zamboye no es un accidente aislado, sino el síntoma de una crisis económica que ha estado gestándose durante dos décadas. La República Centroafricana ha sido devastada por guerras civiles sucesivas que dejaron el país entre los más pobres del planeta. La electricidad es un lujo que escasea crónicamente. La inversión privada brilla por su ausencia. En este contexto de colapso económico, la minería de oro se ha convertido en una de las pocas vías de supervivencia para los jóvenes sin empleo. Cada año, varios mineros pierden la vida en deslizamientos de tierra o por envenenamiento causado por los productos químicos utilizados en la extracción. Aun así, el flujo de trabajadores hacia las minas no cesa.

Según el código minero centroafricano, el Gobierno otorga permisos de explotación a cooperativas mineras que operan mediante métodos artesanales, frecuentemente asociadas con empresas chinas para operaciones semimecanizadas. Se estima que hay cerca de 470 emplazamientos mineros en el país, la mayoría concentrados en la región occidental, donde los yacimientos de oro son abundantes. Pero la realidad es que muchas de estas operaciones funcionan sin supervisión estatal real, sin cumplir normativas de seguridad, sin garantías de ningún tipo para los trabajadores. El portavoz del Gobierno centroafricano, Évariste Ngamana, expresó su dolor por la tragedia y aseguró que el Ejecutivo trabaja para brindar ayuda a las víctimas, pero sus palabras suenen huecas cuando se contrastan con la ausencia de recursos en el terreno. Los heridos fueron trasladados a Bouar, la capital de la subprefectura, pero las capacidades médicas de la región son limitadas.

La dinámica que se despliega en la República Centroafricana replica la que existe en la vecina República Democrática del Congo: la falta de empleo y la crisis económica crónica abren la puerta a la proliferación de yacimientos mineros ilegales y prácticamente sin supervisión. Crece la presión sobre el Gobierno para que implemente regulaciones más estrictas, pero mientras la economía permanezca en colapso y no haya alternativas laborales reales, los jóvenes seguirán bajando a esos pozos cada mañana, asumiendo riesgos que ninguna persona debería asumir. El número final de muertos en Zamboye aún no se conoce. Las labores de rescate continúan, pero los recursos son escasos y el tiempo juega en contra.