Marion Nestle recebe o 110.º Honoris Causa da U.Porto e celebra 50 anos de Ciências da Nutrição

Na quinta-feira, 12 de novembro, no Salão Nobre da Reitoria da Universidade do Porto, Marion Nestle recebeu as insígnias doutorais e começou o discurso com uma confissão: estava assoberbada. Agradeceu à Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação (FCNAUP) a enorme honra e disse que participar nas comemorações do 50.º aniversário da faculdade significava muito para ela.

O título de Doutora Honoris Causa foi o 110.º atribuído pela U.Porto e o primeiro proposto pela FCNAUP. Chega no ano em que o curso de Ciências da Nutrição completa cinquenta anos. A homenageada é uma bióloga molecular norte-americana de 90 anos, que se tornou uma das nutricionistas mais ouvidas e respeitadas do mundo com artigos e livros sobre a influência da indústria alimentar nas escolhas à mesa.

No discurso, feito de improviso, Nestle agradeceu primeiro aos "três Pedros": Pedro Nuno Teixeira, reitor da U.Porto, Pedro Graça, diretor da FCNAUP, e Pedro Moreira, padrinho da cerimónia. Agradeceu também a Maria João Gregório, autora do elogio. Era a primeira vez que a especialista em saúde pública visitava o Porto. Contou, entre sorrisos, como chegou à nutrição: descobriu que era a forma mais maravilhosa de ensinar Biologia, ou qualquer outra coisa, porque toda a gente come. E ela, acrescentou, sempre adorou comida.

Explicou também como entrou na política alimentar. Foi por desespero, depois de assistir a encontros sobre obesidade infantil, no final dos anos 90, em que se discutia como levar as mães a alimentar melhor os filhos. Segundo Nestle, ninguém falava de travar o marketing da indústria sobre a "comida de plástico" dirigida diretamente às crianças. Disse nunca ter imaginado uma carreira assim e que ver reconhecido o seu trabalho, centrado na defesa contra o conflito de interesses na saúde pública, era uma surpresa.

À margem da cerimónia, defendeu que a importância da nutrição vai muito além da ciência. Toda a gente come e toda a gente merece uma alimentação saudável, disse, e a alimentação devia ser um direito humano; tudo o que ajude a promovê-lo é, nas suas palavras, maravilhoso.

Nestle é professora emérita da Universidade de Nova Iorque (NYU). O seu percurso cruza a nutrição com a saúde pública, a economia, a sociologia e a política. A obra mais conhecida, Food Politics: How the Food Industry Influences Nutrition and Health, publicada em 2002, tornou-se referência internacional ao analisar como os interesses económicos da indústria pesam na produção de conhecimento científico, nas políticas nutricionais e nas escolhas dos consumidores. Essa visão aproxima-se da matriz da licenciatura do Porto, que desde a criação, há cinco décadas, trata a alimentação como realidade biológica, mas também social e cultural.

No elogio, Maria João Gregório, docente da FCNAUP e diretora do Programa Nacional de Promoção da Alimentação Saudável da Direção-Geral da Saúde, sublinhou essa afinidade. Disse que Food Politics mudou as perguntas do debate: já não bastava perguntar por que não mudamos apesar de sabermos, era preciso perguntar quem tem poder para determinar o que comemos, em que condições, e que interesses prevalecem sobre a saúde pública. Destacou ainda o contributo de Nestle para a discussão dos conflitos de interesses na investigação e para a independência do conhecimento face aos poderes económicos e políticos. Afirmou que a Universidade deve ser espaço de liberdade, pensamento crítico e respeito pela diferença, e apontou três valores a cultivar na formação de futuros nutricionistas: coragem, integridade e liberdade.

A cerimónia foi presidida, como manda o protocolo, pelo reitor. Pedro Nuno Teixeira disse à margem que a nutrição cresceu e ganhou grande significado científico, social, económico e político, e que, ao homenagear Nestle, a universidade celebra também a importância das Ciências da Nutrição, área em que a U.Porto e a FCNAUP têm tido papel de destaque nos últimos 50 anos.