Marcelo Rebelo de Sousa encontra hoje o Papa Leão XIV e convida-o a visitar Portugal em 2027

Às 10:25 em Roma (09:25 em Lisboa), o Presidente da República, Marcelo Rebelo de Sousa, deveria estar diante do túmulo do Papa Francisco, na Basílica de Santa Maria Maior. É o primeiro passo de um dia que termina com a audiência com o Papa Leão XIV, no Vaticano, marcada para as 11:30. A chegada à Santa Sé está prevista para as 11:15.

O chefe de Estado aterrou em Roma no domingo ao fim do dia e jantou com o Presidente italiano, Sergio Mattarella, antes da visita oficial. Em declarações aos jornalistas, confirmou que vai convidar Leão XIV a visitar Portugal em 2027. A justificação, disse, é de calendário: "São 110 anos de Fátima e, portanto, há uma boa razão para incluir no programa de visitas Fátima e, portanto, Portugal".

O encontro terá também um peso mais imediato. Segundo uma nota da Presidência da República, "merecerá especial relevância a situação de calamidade vivida em Portugal" e a carta que o Papa enviou, há dois dias, aos portugueses, a propósito dos efeitos da tempestade Kristin. A mensagem foi dirigida na sexta-feira ao presidente da Conferência Episcopal Portuguesa, José Ornelas, bispo de Leiria-Fátima. Nela, Leão XIV expressou pesar pelas pessoas que perderam a vida e uniu-se espiritualmente à dor das famílias.

É a sexta deslocação de Marcelo ao Vaticano como Presidente. Foi o primeiro destino que escolheu no início de cada um dos dois mandatos, recebido por Francisco em março de 2016 e em março de 2021, e seguido sempre de Espanha, para onde regressará ainda esta semana. Católico, apresentou para a escolha uma razão política e laica: a Santa Sé foi a primeira entidade a reconhecer internacionalmente Portugal como Estado independente e D. Afonso Henriques como rei, em 1779, segundo a data referida na fonte. "Comecei pelo Vaticano porque nós devemos a independência de Portugal a um gesto do Papa", repetiu no domingo, acrescentando que, sem isso, Portugal teria ficado mais tempo dependente do Rei de Leão. Sobre Espanha, disse que se vai lá porque Portugal saiu de Espanha e teve durante séculos de afirmar a sua independência.

A cerca de um mês de deixar funções, a 9 de março, Marcelo fecha assim a agenda externa pela ordem inversa à do início. As visitas ao Vaticano e a Madrid estavam previstas para dezembro, mas foram adiadas por causa de uma operação a uma hérnia abdominal. Foram reagendadas para agora, em plena campanha para a segunda volta das presidenciais, no domingo, entre António José Seguro e André Ventura.

Depois das visitas oficiais, voltou ao Vaticano em janeiro de 2023, para o funeral do Papa emérito Bento XVI; em abril de 2025, para o de Francisco; e em maio de 2025, para a entronização de Leão XIV. Encontrou também Francisco em Fátima, em maio de 2017, na Jornada Mundial da Juventude no Panamá, em janeiro de 2019, e na JMJ em Lisboa, em agosto de 2023.

Após a morte de Francisco, Marcelo defendeu que o sucessor desse continuidade à sua mensagem de abertura, disponibilidade, preocupação com os mais pobres e explorados, paz e não discriminação. A 9 de maio do ano passado, quando o cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, que também tem cidadania peruana, foi eleito como Leão XIV, enviou-lhe felicitações com "profunda alegria", em nome pessoal e do povo português. Nesse dia, previu um "continuador" de Francisco, com grande preocupação com a paz e abertura ecuménica e ao mundo.

Duas semanas depois, na sessão de cumprimentos após a missa de início do pontificado, disse-lhe: "Portugal está consigo e espera por si". O convite de hoje, para 2027, retoma essa frase.