Manent : « La catholicité française recèle des ressources insoupçonnées »

Paris, Lourdes, Metz : en quatre jours, des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées pour accueillir Léon XIV en France. Le président de la République lui-même a assisté à la messe d'adieu. Les foules étaient massives, ordonnées, joyeuses. Aucun incident, aucune banderole hostile, aucun cri discordant. L'organisation était impeccable, mais elle ne pouvait à elle seule expliquer ce qui s'était déroulé.

Pierre Manent, le philosophe dont les interventions publiques restent rares, s'est trouvé saisi par la surprise de ces quatre jours. Il refuse de tirer une leçon trop catégorique de ce qui s'est passé, mais il observe quelque chose d'indéniable : partout où les foules s'étaient rassemblées, dans des lieux et des formats divers, régnaient la même gaieté, la même ferveur, la même gentillesse, la même joie. C'est cette atmosphère qui l'intéresse, bien au-delà des chiffres.

La question que pose Le Figaro est celle que se posent beaucoup de Français : faut-il voir dans cette visite le sursaut d'un catholicisme qu'on croyait moribond, ou assiste-t-on aux dernières flammes d'une mémoire chrétienne qui s'éteint lentement ? Manent ne tranche pas immédiatement. Il préfère explorer ce que ces quatre jours révèlent de la France contemporaine, de son rapport à la laïcité, à l'immigration, à l'État.

Ce qui frappe le philosophe, c'est que la catholicité française ne s'est pas évanouie, contrairement à ce que beaucoup auraient pu penser. Elle persiste, elle demeure présente dans le tissu social, même dans une société largement sécularisée. Mais cette présence n'est pas figée. Elle contient, selon Manent, des ressources insoupçonnées — des capacités de renouvellement, de mobilisation, de sens qu'on n'avait pas mesuré à leur juste valeur.

La visite de Léon XIV a permis de voir ces ressources en action. Les foules n'étaient pas composées de nostalgiques cherchant à retrouver un passé révolu. Elles exprimaient quelque chose de vivant, de présent, une ferveur qui n'était pas théâtrale mais authentique. Et cela s'est déroulé sans violence, sans sectarisme, sans les tensions qu'on aurait pu redouter dans une France où les questions religieuses sont souvent chargées d'enjeux politiques et identitaires.

Manent suggère qu'il est encore temps de ranimer ces ressources, de les cultiver, de les intégrer pleinement dans la réflexion sur ce que la France veut être. Le catholicisme français n'est pas une relique du passé, ni une force en déclin terminal. C'est une dimension vivante de la société française, capable de mobiliser, de rassembler, de créer du sens commun. La question n'est pas de savoir si le catholicisme survivra, mais comment la France peut reconnaître et valoriser ce qu'il apporte encore à la vie collective, dans un contexte de laïcité qui n'a jamais signifié l'absence de foi, mais plutôt la coexistence de différentes convictions dans un cadre républicain partagé.