Mancini alla vigilia di Italia-Francia: giovani, Donnarumma e la corsa ai quarti di Nations League

Alla vigilia di Italia-Francia, nella sala conferenze di San Siro, Roberto Mancini si presenta più sorridente e disteso di un mese fa. Domani alle 20.45 gli azzurri ospitano i francesi nella quinta giornata del girone di Nations League. Il ct parla di una partita da giocare per vincere, perché affrontare avversari così forti, dice, è il bello del calcio.

L'Italia arriva a questo appuntamento con 7 punti e due gare ancora da giocare per qualificarsi ai quarti. Mancini ricorda che all'inizio arrivare all'ultima giornata del girone ancora in corsa sembrava insperato. L'obiettivo, spiega, è doppio: cercare conferme e miglioramenti. Il pareggio di Parigi contro la Francia, a suo giudizio, ha mostrato una squadra sulla strada giusta in termini di solidità e compattezza. Ma non si accontenta: all'andata gli azzurri hanno difeso bene, e anche Gigio Donnarumma ha salvato il risultato, però ci sono aspetti su cui crescere. Sulla statistica delle tre sconfitte consecutive a San Siro replica che l'ultima volta qui ha vinto contro l'Inghilterra, e spera prevalga la sua tradizione.

La Francia arriva incompleta: mancherà Marcus Thuram e anche Mbappé, fermato da un problema muscolare. Mancini scherza dicendo che se pure Olise si prendesse un raffreddore per l'Italia andrebbe benissimo, e invita Mbappé a non rischiare in vista degli impegni con il Real Madrid. Poi torna serio: i francesi sono così forti da poter sostituire gli assenti con giocatori di qualità, e a lui interessa soprattutto il percorso della propria squadra. Per la formazione ha ancora qualche dubbio in attacco.

Un tema centrale è la fiducia nei giovani. Mancini dice che verranno momenti in cui richiamerà giocatori più esperti, ma ora ha bisogno di valutare i ragazzi e farli lavorare con i campioni di Serie A e Premier League, per capire se potranno essere utili in futuro. Si dice sorpreso da chi si sorprende: agli allenatori italiani si chiede sempre di lanciare i giovani, ma se non giocano è difficile che maturino. In una fase di ricostruzione, sostiene, questa idea è giusta e andrà avanti.

C'è poi il caso Donnarumma. Nelle ultime gare a San Siro il portiere è stato fischiato per lo strappo con il Milan. Mancini riconosce a chi va allo stadio il diritto di fischiare, ma lo definisce un grande portiere e una persona straordinaria, che non merita contestazioni per vicende lontane nel tempo. Spera negli applausi, per lui e per tutta la squadra, e osserva che toccherà ai giocatori stimolare i tifosi con il rendimento in campo. Barella, Dimarco e Cisse giocano in casa, ma il ct assicura che questo non influenza le scelte: schiera chi ritiene adatto alla gara. Barella e Cisse, aggiunge, stanno andando molto bene nei loro club, mentre Dimarco, come Palestra, non avrà problemi con la difesa a quattro, perché l'ha già giocata in passato.

Al fianco del ct in conferenza c'era Riccardo Calafiori, 24 anni, reduce dal primo gol in Nazionale a Bologna e dall'esperienza con l'Arsenal. Tra tanti giovani dice di cominciare a sentirsi vecchio, ma ritiene presto definirsi un leader: preferisce trascinare la squadra con i fatti più che con le parole. Sul suo lato troverà Michael Olise, giocatore che per lui è impossibile studiare perché inventa sempre qualcosa di nuovo. Si aspetta una partita molto complicata, ricorda che l'Italia è all'inizio di un percorso e promette testa e cuore, senza calcoli di classifica, contando sullo stadio pieno.

Resta da vedere chi guiderà l'attacco azzurro e quale accoglienza riceverà Donnarumma al suo ingresso in campo.