Mamografía y hábitos diarios: la prevención del cáncer de mama requiere ambos

En Chile, más de la mitad de las mujeres no hace ejercicio. Según la última Encuesta Nacional de Calidad de Vida y Salud, el 57,6% de las mujeres chilenas es físicamente inactiva, una cifra que ha ido en aumento. Mientras tanto, cada octubre la conversación pública sobre cáncer de mama se reduce a una sola recomendación: hacerse la mamografía. Es un consejo acertado—la mamografía es el examen que ha probado disminuir las muertes por esta enfermedad—pero los especialistas advierten que el cuidado no comienza ni termina en la sala de radiología. Lo que ocurre entre un control y otro, la forma en que comemos y nos movemos, también cuenta.

El cáncer de mama es la enfermedad oncológica más frecuente en mujeres chilenas. En 2023, el sistema público confirmó 7.503 casos en beneficiarias de Fonasa, el 77% de ellas mayores de 50 años. Pero los números más alarmantes son los de mortalidad. En 2024 se registraron 1.836 muertes por cáncer de mama, un 2,6% más que el año anterior y la cifra más alta desde que existen registros. Eso equivale a cinco mujeres muriendo cada día. La detección temprana sigue siendo la herramienta más efectiva para frenar esa tendencia, pero el país está lejos de lograrlo: solo el 40,9% de las mujeres de 50 a 69 años del sistema público tenía una mamografía vigente en 2024, cuando el Ministerio de Salud se propuso alcanzar el 70% al 2030.

La Dra. Valentina Ovalle, oncóloga radioterapeuta de Clínica IRAM, explica por qué esa brecha importa. La mamografía detecta enfermedad que no se puede palpar, en etapas más tempranas. El autoexamen, en cambio, solo permite reconocer cambios ya evidentes. Esperar a sentir un bulto es esperar demasiado. Pero mientras se insiste en que las mujeres se hagan el examen—y es urgente que lo hagan—hay otro frente de prevención que está siendo descuidado: los hábitos diarios.

La evidencia es clara. Se estima que entre el 30% y el 40% de los cánceres en general pueden prevenirse modificando hábitos: dejar de fumar y beber, cambiar la dieta, hacer actividad física regular. En el cáncer de mama específicamente, el riesgo aumenta entre 30% y 40% en mujeres posmenopáusicas con un índice de masa corporal igual o superior a 30. Loreto Vásquez, nutricionista de Clínica IRAM, aclara que esto no se trata de dietas restrictivas ni de perseguir un peso ideal. El tejido adiposo produce estrógenos, y esa exposición hormonal sostenida es lo que incide en el riesgo. Lo que importa es sostener en el tiempo un patrón alimentario que el cuerpo pueda mantener.

La actividad física regular también reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama. En personas que ya tienen el diagnóstico, el ejercicio mejora la capacidad física, la calidad de vida y puede disminuir el riesgo de recurrencia. Las recomendaciones actuales son acumular entre 150 y 300 minutos semanales de actividad moderada, o entre 75 y 150 de actividad vigorosa, además de ejercicios de fortalecimiento muscular al menos dos días por semana. Pero hay un detalle que suele pasarse por alto, según Karol Ramírez, kinesióloga especialista en oncología de Clínica IRAM: una persona puede hacer ejercicio media hora y aun así pasar diez horas sentada. Por eso, además de hacer ejercicio, es necesario interrumpir los períodos prolongados de inactividad y moverse más durante el día. Ambas acciones contribuyen al cuidado de la salud.

Nada de esto reemplaza al examen. En Chile, el Programa de Imágenes Diagnósticas en Atención Primaria permite a las mujeres de 50 a 69 años realizarse una mamografía cada dos años, en línea con las recomendaciones de la OMS. Desde 2023, la Ley 21.551 permite solicitarla sin orden médica a quienes cumplan ese rango etario. Los especialistas insisten en consultar ante cualquier cambio: un nódulo nuevo, aumento de volumen en la mama o la axila, cambios en el tamaño o la forma, irritación o enrojecimiento en la piel, hundimiento del pezón o secreción no láctea. Ante cualquiera de esas señales, hay que acudir al equipo de salud. Para evitar un diagnóstico cuando la enfermedad ya es palpable, la mamografía de tamizaje es fundamental. Y hay algo que muchas mujeres desconocen: una vez que existe sospecha, el GES garantiza la confirmación diagnóstica en un máximo de 45 días y cubre el tratamiento desde los 15 años, sin copago para los tramos A, B, C y D de Fonasa. El miedo al costo o a la espera no debería ser razón para postergar una consulta.