Malasia apuesta por convertir el durián en fruta de lujo global

En las últimas décadas, Malasia ha estado observando cómo Tailandia domina el mercado global del durián, esa fruta espinosa cuyo aroma intenso genera pasiones encontradas. Ahora, el país está decidido a cambiar esa ecuación. No mediante la competencia de precios, sino elevando el durián a la categoría de lujo codiciado, diferenciándolo por calidad, variedad y experiencia.

Los amantes del durián lo degustan como si fuera vino fino. La pulpa cremosa varía dramáticamente según la variedad: algunos durianes ofrecen dulzura tipo natilla con notas frutales; otros presentan toques de amargor, matices alcohólicos o sabores a mantequilla de maní. Esta complejidad es el punto de partida de la estrategia malasia. En lugar de vender fruta genérica, los productores locales buscan que los consumidores —especialmente los chinos— reconozcan y prefieran las variedades malasias sobre todas las demás.

En Kuala Lumpur, cerca de las icónicas Torres Gemelas Petronas, se inauguró este verano el Centro de la Experiencia del Durián. Con una inversión de casi 2 millones de dólares y una extensión de 1.900 metros cuadrados distribuidos en dos plantas, el centro abre sus puertas todos los días. Los visitantes recorren una réplica de un huerto de durianes para aprender sobre la cultura e historia de la fruta, disfrutan de un espectáculo teatral, y en la planta baja prueban tartaletas de huevo y bandejas elaboradas con durián. La tienda de la fruta funciona desde la mañana hasta la medianoche. Su fundador, Edison Ang, explicó que el centro apunta tanto a clientes locales como a turistas, particularmente a los chinos, que son el mayor importador de durián del mundo. "Lo que realmente esperamos ahora no es lograr que la gente que no come durián empiece a comer durián", señaló Ang. "En cambio, esperamos que los consumidores que ya están comiendo durián de otros países se cambien al durián malasio".

Los números revelan por qué esta apuesta es tan urgente. En 2025, China importó 1,87 millones de toneladas de durián fresco por un valor de 7.500 millones de dólares, un volumen que se multiplicó por más de seis en la última década. Tailandia, que entró al mercado chino primero, aseguró más de la mitad de ese valor en 2025. Malasia comenzó a exportar durián fresco a China apenas en 2024, quedando muy rezagada. Sin embargo, en la primera mitad de 2026, el valor de las importaciones chinas de durián malasio se cuadruplicó respecto al mismo período del año anterior, señalando un crecimiento acelerado.

La diferencia competitiva de Malasia radica en su método de cosecha. A diferencia de sus rivales, los productores malasios generalmente no cosechan antes de tiempo; en su lugar, recogen únicamente la fruta que madura naturalmente y cae en redes o cuerdas. Esto preserva la calidad, pero también crea vulnerabilidades. La vida útil del durián es de apenas dos a tres días, lo que significa que cualquier demora en el transporte o inspecciones aduanales afecta directamente la mercancía. Ang relató que cuando sus envíos quedaron retenidos varios días durante inspecciones, su tasa de reembolsos aumentó significativamente. Además, las ventas de durián son sensibles a las condiciones económicas chinas. Leron Yee, fundador de DKing, una empresa que exporta y vende en el mercado interno, explicó que cuando la economía china prospera, su negocio mejora, pero si cae el poder adquisitivo de los consumidores chinos, debe buscar mercados alternativos. "Es un lujo, no una necesidad", expresó.

Para mitigar estos riesgos, las empresas malasias están diversificando agresivamente. El negocio de Yee vende pasta de durián, chocolate con sabor a durián y mochi, además de pasteles de luna para el Festival del Medio Otoño. Adrian Choy, fundador de DurianBB, ofrece helado de durián, postres y durián deshidratado en una cafetería, junto con café aromatizado con la variedad Musang King. Su marca también organiza recorridos guiados por granjas. En julio, Choy lanzó un perfume de flor de durián que huele dulce y floral. "La comida es comida", explicó Choy. "No puedes venderla como un 50% más cara sólo porque tu marca sea diferente". La diversificación añade valor al alimento en sí y diferencia el negocio incluso cuando otros compiten por precio.

En China, las tiendas especializadas en durián han proliferado, algunas enfocadas específicamente en variedades malasias. En Beijing, la tienda Jiang Sir vende bandejas con precios entre 300 y 1.000 yuanes (aproximadamente 44 a 150 dólares), según el peso de la pulpa y las variedades elegidas. Una empleada, Hou Yuxin, celebró el creciente número de tiendas similares y restó importancia a la presión competitiva, señalando que ayudaría a impulsar el mercado de durianes malasios. Observó que muchas personas ahora desean disfrutar del durián durante sus viajes a Malasia. En el centro de Ang, Henry Zhang, un visitante de Shanghái que comenzó a comer durián en sus años universitarios, probó la fruta malasia por primera vez. Afirmó que los durianes malasios eran más cremosos que los tailandeses y tenían sabores distintos. Le impresionó que el centro ofreciera algo más que solo la fruta. "Puede que todavía coma durianes de otros países. Pero después de comerlos, puede que extrañe aún más los malasios", manifestó Zhang. Esa es precisamente la reacción que Malasia espera provocar en millones de consumidores chinos.