Malária de aeroporto faz terceira vítima em Frankfurt

Frankfurt registou a terceira morte relacionada com um surto invulgar de malária de aeroporto, elevando para oito o número total de pessoas infetadas desde o final de agosto. Os dados divulgados revelaram um padrão perturbador: enquanto os primeiros casos afetaram funcionários do aeroporto, os dois novos doentes nunca viajaram para zonas onde a malária é endémica e não trabalhavam nas instalações. Vivem em Schwanheim, um bairro nas imediações do aeroporto, sugerindo que o mosquito Anopheles infetado — o vetor desta doença — conseguiu estabelecer-se e transmitir a infecção fora do perímetro aeroportuário.

A expressão "malária de aeroporto" designa um cenário específico e raro: um mosquito infetado viaja a bordo de um avião desde uma zona endémica até um local onde a doença não circula normalmente, contaminando pessoas no terreno. No final de agosto, seis funcionários do aeroporto de Frankfurt contraíram a doença. Dois deles morreram. Agora, com estes dois novos casos em residentes da comunidade envolvente, as autoridades de saúde enfrentam uma situação mais complexa — a possibilidade de transmissão local sustentada.

A malária é uma doença parasitária que não se transmite entre pessoas, mas através da picada do mosquito Anopheles. Os sintomas incluem dores de cabeça, náuseas, picos de febre elevada e calafrios. Quando diagnosticada e tratada precocemente, os doentes recuperam geralmente de forma completa. Globalmente, a doença mata centenas de milhares de pessoas todos os anos, principalmente na África subsaariana, mas a sua presença na Alemanha é extraordinária. O último episódio de malária de aeroporto registado no país ocorreu em 2023, de acordo com o Instituto Robert Koch, a agência de saúde alemã. Esta raridade pode atrasar o diagnóstico e aumentar o risco de complicações graves.

Peter Tinnemann, chefe do serviço de saúde pública de Frankfurt, procurou tranquilizar a população, afirmando à agência de notícias francesa AFP que não há "sinais de pânico em Schwanheim". A linha telefónica criada pela cidade para esclarecer dúvidas não está sobrecarregada de chamadas. No entanto, as autoridades ainda não dispõem de dados sobre a dimensão da população de mosquitos infetados na área. Armadilhas para mosquitos foram instaladas à volta da zona afetada e está em curso um processo de vigilância. Os resultados deverão ser tornados públicos nos próximos dias.

Os serviços de saúde pública emitiram um apelo aos médicos para que considerem a possibilidade de malária em pacientes com febre inexplicável, mesmo na ausência de viagem para uma área endémica. Este aviso é particularmente dirigido a pessoas que trabalham no aeroporto ou nas proximidades. Desde o início da semana, nenhum outro caso de malária foi reportado aos serviços de saúde pública, mas a vigilância mantém-se ativa. O surto expõe uma vulnerabilidade pouco visível: a forma como um inseto transportado inadvertidamente num avião pode estabelecer-se numa região temperada e criar uma cadeia de transmissão que ultrapassa os limites de um espaço de trabalho.