Lungenpest-Sorge nach Labortod in Sibirien – Russland dementiert, USA alarmiert

In einer Stadt bei Irkutsk in Sibirien ist eine 28 Jahre alte Labormitarbeiterin gestorben. Sie arbeitete in einem Institut zur Bekämpfung von Pesterkrankungen. Lokale Medien berichten, dass sie ein Reagenzglas fallen ließ – kurz darauf starb sie im Kreiskrankenhaus von Schelechow. Die Frage, die seitdem im Raum steht, ist einfach und beängstigend: War es Lungenpest?

Russlands Seuchenbekämpfungsbehörde Rospotrebnadsor antwortet mit Nein. Die Frau sei an einer Lungenentzündung unbekannter Herkunft gestorben, heißt es in einer Stellungnahme, die die Nachrichtenagentur Interfax verbreitete. In den Proben der Verstorbenen seien keine Mikroorganismen nachgewiesen worden, die mit ihrer beruflichen Tätigkeit zusammenhängen würden. Damit widerspricht die Behörde den ersten Berichten, die einen Zusammenhang mit dem Pesterreger nahegelegt hatten.

Doch während Moskau Entwarnung gibt, beobachtet Washington die Situation mit großer Aufmerksamkeit. Ein Mitarbeiter der Trump-Regierung sagte dem Nachrichtenportal Axios, man sei sich der Lage bewusst und beobachte den Ausbruch – ein Wort, das Russland gerade zu dementieren versucht. Axios berichtete zudem, dass etwa 200 Menschen unter Beobachtung gestellt wurden, die mit der Verstorbenen in Kontakt gekommen waren. Zwei Krankenhäuser und eine Kinderklinik wurden unter Quarantäne gestellt. Die Mitarbeiter des Instituts befanden sich an ihrem Arbeitsplatz in Quarantäne. Nach russischen Angaben gab es keine weiteren Infektionen.

Doch das Misstrauen bleibt. Nutzer in russischsprachigen Kanalen äußern Zweifel an der offiziellen Darstellung. Eine Nutzerin schrieb: Es würde sie nicht wundern, wenn es dort jetzt zu einer Katastrophe kommt – sowohl bei der Ausbreitung als auch bei den Quarantänemaßnahmen. Wie sich die Situation tatsächlich entwickelt, bleibt abzuwarten.

Um zu verstehen, warum die Sorge so groß ist, muss man wissen, was Lungenpest ist. Sie ist eine von drei Pestformen – neben Beulenpest und Pestseptikämie – und wird alle durch dasselbe Bakterium verursacht: Yersinia pestis. Dieses Bakterium kommt normalerweise bei kleinen Säugetieren wie Nagetieren und Flöhen vor. Die Weltgesundheitsorganisation beschreibt die Lungenpest als die aggressivste Form der Pest. Ihre Inkubationszeit kann nur 24 Stunden betragen. Und sie ist die einzige Pestform, die leicht von Mensch zu Mensch übertragen wird – durch Atemwegspartikel, die beim Husten eines erkrankten Patienten freigesetzt werden. Deshalb kann die Lungenpest schwere Epidemien auslösen.

Die Symptome treten schnell auf: hohes Fieber, Kopfschmerzen, Schwäche, gefolgt von einer sich rasch verschlechternden Lungenentzündung mit Atemnot, Brustschmerzen und einem Husten, der häufig Blut hervorbringt. Eine Person kann sich infizieren, indem sie die Bakterien direkt einatmet, oder die Krankheit entwickelt sich, wenn eine andere Pestform auf die Lunge übergreift. Die Beulenpest, die häufigste Form, wird meist durch einen Flohbiss verursacht. Die Bakterien wandern zum nächstgelegenen Lymphknoten, der sich zu einer schmerzhaften Schwellung entwickelt. Bleibt sie unbehandelt, können sich die Bakterien weiter ausbreiten. Gelangen sie in den Blutkreislauf, entsteht die Pestseptikämie, die Blutungen unter der Haut und Organversagen verursachen kann. Erreichen die Bakterien die Lunge, entsteht die Lungenpest.

Ohne Behandlung tötet die Beulenpest zwischen 30 und 60 Prozent der Patienten. Die Pestseptikämie und die Lungenpest sind ohne Behandlung immer tödlich. Aber es gibt Hoffnung: Die Lungenpest ist heilbar – wenn die Behandlung schnell beginnt. Die WHO warnt, dass sie ohne Behandlung innerhalb von 18 bis 24 Stunden nach den ersten Symptomen tödlich enden kann. Gängige Antibiotika können die Infektion heilen, und die Heilungsraten sind hoch, wenn Patienten innerhalb von etwa einem Tag nach Erkrankungsbeginn behandelt werden. Ärzte werden geraten, nicht auf eine Laborbestätigung zu warten, sondern mit der Antibiotikagabe zu beginnen, sobald der Verdacht besteht. Die eingesetzten Medikamente sind handelsübliche, weit verbreitete Antibiotika. Patienten benötigen in der Regel eine Behandlung von bis zu zwei Wochen. Um eine Ausbreitung zu verhindern, werden Patienten isoliert und das Tragen von Masken wird empfohlen. Personen, die engen Kontakt zu einem Patienten hatten, erhalten auch vorbeugende Antibiotika für sieben Tage, selbst wenn sie keine Symptome zeigen.

In Deutschland kommt die Pest nicht vor. Das Robert-Koch-Institut sagt, das Risiko der Einreise eines mit dem Pesterreger Infizierten sei gering, und es gebe wirksame Maßnahmen, um eine Ausbreitung zu verhindern. Aber in Sibirien, in einem Labor, wo ein Reagenzglas fiel, bleibt die Frage offen: Was genau ist passiert, und wer sagt die Wahrheit?