L'Umbria sulle tracce di San Francesco a 800 anni dalla morte

Quando l'Umbria celebra gli ottocento anni dalla morte di San Francesco, la regione si trasforma in qualcosa di più di un museo all'aperto. Diventa una mappa vivente dove spiritualità, arte, paesaggio e storia non sono categorie separate ma strati che si sovrappongono, si intrecciano, si illuminano a vicenda. Chi vuole seguire le tracce del santo non compie un pellegrinaggio astratto, ma attraversa una geografia concreta di boschi, campi coltivati, pietre e acqua.

Il viaggio inizia naturalmente ad Assisi, il cuore del francescanesimo. La Basilica custodisce la tomba del santo e il ciclo di affreschi di Giotto e della sua bottega, immagini che trasformarono gli episodi della vita di Francesco in forma visibile. Dal piazzale della Basilica scende il Bosco di San Francesco, un bene del Fai dove ulivi, carpini e corsi d'acqua raccontano un paesaggio modellato nei secoli dall'intervento umano. Qui sorge anche il Terzo Paradiso di Michelangelo Pistoletto, un'installazione di centoventuno ulivi disposti in tre cerchi, simbolo di un nuovo equilibrio tra uomo, natura e tecnologia. Proseguendo lungo la Strada Mattonata, tre chilometri di percorso battuto dai pellegrini per secoli, si raggiunge Santa Maria degli Angeli e la Porziuncola, la piccola chiesa custodita dentro la grande basilica che rappresenta uno dei luoghi fondativi dell'Ordine francescano.

Sopra Assisi il Monte Subasio raggiunge i milleduecento novanta metri. Sulle sue pendici, immerso in un bosco di lecci secolari, l'Eremo delle Carceri è fatto di piccole celle, grotte e spazi di raccoglimento. È forse il luogo che meglio restituisce l'idea di essenzialità dei primi francescani. Il Subasio offre anche un volto più sportivo e naturalistico dell'Umbria, con praterie, boschi, versanti battuti dal vento e fenomeni carsici che accompagnano escursionisti e ciclisti. Per chi ama camminare c'è la Via di Francesco, non un singolo sentiero ma una rete di itinerari che collega molti dei luoghi attraversati dal santo. La direttrice meridionale da Assisi verso Rieti tocca Spello, Foligno, Trevi e Spoleto, attraversando uliveti, campi, boschi e antichi insediamenti monastici prima di raggiungere le selve di Monteluco e la Valle Santa reatina.

Dalla piana di Assisi, dirigendosi verso Cannara, Piandarca emerge tra vigne, ulivi e casali isolati, un paesaggio agricolo che Giotto immortalò nella Basilica di Assisi. Proseguendo verso sud si arriva a Montefalco, balcone naturale sulla Valle Umbra e terra del celebre vino Sagrantino. Nel Museo di San Francesco il ciclo di affreschi di Benozzo Gozzoli dedicato alla vita del santo intreccia il racconto religioso con immagini di campi coltivati, architetture e vita quotidiana. Il complesso conserva inoltre antiche vasche per la pigiatura dell'uva, sculture e dipinti, testimonianza di quanto la storia agricola e quella religiosa siano legate in questa parte dell'Umbria. In direzione opposta c'è Gubbio, la città di pietra raccolta ai piedi del monte Ingino, che lega il proprio nome a uno degli episodi più popolari della tradizione francescana: l'incontro tra Francesco e il lupo, una storia di riconciliazione e dialogo che ancora oggi plasma l'identità della città.

Più a sud, Spoleto custodisce un altro passaggio decisivo della biografia francescana. Nel milleduecentocinque, secondo la tradizione, durante una sosta nei pressi della chiesa di san Sabino, Francesco avrebbe udito una voce che lo invitava a tornare a casa e a cambiare vita. Nel percorso trova spazio anche Norcia, tornata progressivamente a nuova vita dopo le devastazioni provocate dal terremoto del duemiladiciassette. La ricostruzione del Palazzo municipale e della Basilica offre oggi un ulteriore motivo di visita e suggerisce una lettura contemporanea dei temi francescani, legata alla salvaguardia delle comunità e alla cura del territorio. Il viaggio si spinge fino al lago di Piediluco, specchio d'acqua circondato dalle colline dove la tradizione vuole che Francesco abbia predicato ai pesci, un episodio che richiama uno degli elementi che attraversano l'intero itinerario: l'idea di una natura con la quale l'uomo deve entrare in relazione, anziché limitarsi a dominarla.

C'è infine un luogo sorprendente e meno scontato: la Scarzuola, nei pressi di Montegabbione, dove Francesco avrebbe costruito un piccolo rifugio utilizzando fasci di scarza, una pianta palustre, e dove la tradizione gli attribuisce anche la nascita di una sorgente e la piantumazione di un lauro. Secoli più tardi, negli anni Cinquanta del Novecento, l'architetto e scenografo Tommaso Buzzi scelse proprio questo luogo per realizzare la sua visionaria città ideale: un intreccio di teatri, torri, scale, giardini e architetture simboliche. Due esperienze lontanissime nel tempo e nelle forme finiscono però per dialogare attraverso la stessa ricerca di un rapporto diverso tra uomo, spazio e paesaggio. L'itinerario francescano dell'Umbria non è dunque un percorso chiuso nel passato, ma una domanda rivolta al presente su come abitare il territorio e prendersi cura delle comunità.