Lula gana, pero el Brasil que lo hizo imbatible ya no existe

Un par de días antes de la votación, un grupo de señoras mayores con pegatinas de Lula en la solapa se plantó con banderas en la feria que cada viernes llena de ropa, frutas, carne y pescado una plaza de Ipanema, en Río de Janeiro. Alegres y ruidosas, se detuvieron frente al puesto de flores de Saulo, criado en la favela de la Rocinha y votante de Bolsonaro. Él no compartía sus proclamas y, además, bloqueaban el paso de sus posibles clientes. Una de ellas le reprochó su voto: Lula es quien le da dinero, le dijo. Saulo respondió: "A mí Lula no me ha dado dinero nunca. Y aquí estoy, trabajando desde las cuatro de la mañana".

La escena, una mujer blanca de uno de los barrios más caros de Río explicándole a un hombre negro de la favela a quién le conviene votar, resume el problema que hereda Lula tras su victoria del domingo. Una parte del Brasil a la que sus gobiernos priorizaron ya no se identifica con él. No quiere ayudas sociales, sino emprender, prosperar y, sobre todo, poder pagar las cuentas del mes.

Lula ganó con el 51,77% de los votos frente al 48,23% de Flávio Bolsonaro, en una de las elecciones más reñidas de la historia del país. Remontó una desventaja de casi dos puntos con la que salió de la primera vuelta. Cumple 81 años este martes y terminará su mandato con 85. Su triunfo da continuidad, pero abre una etapa decisiva para la izquierda de la primera economía de América Latina: el día después de Lula ha empezado con Lula todavía en el poder.

El primer reto es el malestar de brasileños como Saulo. Muchos pertenecen a la llamada clase C, la nueva clase media baja que gana cerca de dos salarios mínimos, unos 3.200 reales. No se ven como pobres, sino como quienes pagan las ayudas, y creen que esos programas les quitan recursos para un crédito o un negocio. A ellos apeló Flávio Bolsonaro toda la campaña, como cuando preguntó en el último debate si, a día 23, el sueldo ya se les había acabado. Un veterano de varias campañas del Partido de los Trabajadores, que pidió no ser identificado, lo resume así: la extrema derecha tiene una respuesta, mala pero respuesta, y la izquierda tendrá que buscar la suya.

El segundo reto es el desgaste del relato: el niño que llegó del nordeste con su madre, la lucha contra el hambre, el obrero presidente, el gran líder de la izquierda latinoamericana. Esa historia sigue siendo valiosa, pero ya no moviliza como antes. La izquierda se volcó en las calles y aun así estuvo muy cerca de perder. Según la misma fuente, Lula creyó que los éxitos del pasado lo inmunizaban ante los desafíos del presente. A ello se suma que el PT ha ganado dependiendo de un solo hombre. Los candidatos que Lula señaló como posibles herederos no han cuajado, y crecen las voces que dudan de que sea él, máximo exponente de lo que debe renovarse, quien escriba la página siguiente.

Cuando suba la rampa del Palacio del Planalto el 5 de enero, encontrará una economía que crece poco, con una previsión del mercado del 1,3% para 2027, y una deuda pública cercana al 83% del PIB que promete empeorar. En campaña prometió mantener el gasto, así que corregir el rumbo sin que le acusen de engañar a sus votantes será su primer dilema. Deberá hacerlo con un Congreso donde la izquierda es minoría.

Tampoco podrá apoyarse como antes en el Supremo, su gran aliado frente a ese Congreso hostil, debilitado por las revelaciones sobre los vínculos de Alexandre de Moraes y otros jueces con el banquero Daniel Vorcaro. Lula podrá nombrar hasta cuatro de los 11 magistrados, casi un tercio del tribunal que condenó a Jair Bolsonaro, pero cada nombramiento necesita 41 votos en un Senado que ya le tumbó a su último candidato.

Queda la calle. En 2022, la derrota de Jair Bolsonaro llevó a miles de sus seguidores a acampar frente a los cuarteles y desembocó en el asalto del 8 de enero a las sedes de los tres poderes en Brasilia. Esta vez, el bolsonarismo sale reforzado de las legislativas y es probable que mantenga cierta movilización. Lula gobernará además en una región que, alentada por Washington, ha girado hacia la derecha radical, y solo contará con la mexicana Claudia Sheinbaum como principal aliada.

Nada de esto resta mérito a la victoria: Lula volvió a ganar una elección que se daba por perdida. Pero el desafío es preparar a la izquierda para un país que ya no se parece al que gobernó por primera vez en 2003. Como dice el veterano asesor, Lula gana porque es un monstruo político y se salva solo, pero no se puede esperar que sea él quien invente un tiempo nuevo.