Dopo cinque anni di viaggio e oltre tre miliardi e mezzo di chilometri, la sonda Lucy della Nasa ha raggiunto una regione del cielo che nessuna macchina umana aveva mai visitato: il territorio dei Troiani di Giove. Sono corpi che accompagnano il grande pianeta nella sua corsa attorno al Sole e che, come sentinelle immobili nel tempo, custodiscono forse la memoria di come nacque il nostro sistema planetario. Ogni roccia osservata da vicino è una pagina che si apre su un passato remoto, e chi ascolta con attenzione potrebbe comprendere come i pianeti abbiano trovato la loro disposizione attuale.
Lucy raggiunge i Troiani di Giove: la prima visita ai fossili dell'alba del Sistema Solare
Tre miliardi e mezzo di chilometri per incontrare i fossili del Sistema Solare
Mark
Cosa c'è di nuovo, esattamente? Lucy è partita anni fa.
Mimi
La novità è l'arrivo. Dopo cinque anni e oltre 3,5 miliardi di chilometri, la sonda è entrata tra i Troiani che precedono Giove. Nessun veicolo c'era mai stato.
Mark
Perché si chiamano fossili?
Mimi
Perché si ritiene risalgano alla nascita del Sistema Solare. Studiarli potrebbe spiegare come si sono formati i pianeti e come si sono disposti.
Luke
Attenzione al verbo: si ritiene, si spera. Che aiutino a ricostruire la formazione dei pianeti è un'aspettativa degli astronomi, non un risultato.
Mimi
Giusto. Per ora è confermato l'arrivo e il calendario degli incontri.
Mark
Il primo bersaglio è Eurybates.
Mimi
Sì, agosto 2027, circa 70 chilometri di diametro, uno di oltre 200 frammenti di un antico grande impatto. L'incontro dura poche ore.
Luke
Poche ore dopo anni di viaggio. E le date future dipendono dal fatto che tutto continui a funzionare: oggi va come previsto, ma non c'è garanzia per il 2033.
Mark
Cosa viene dopo?
Mimi
Polymele, Leucus e Orus tra settembre e novembre 2027 e aprile 2028, poi il ritorno verso la Terra nel 2030 e Patroclo e Menezio nel marzo 2033.
Der Puls
- Lucy è arrivata tra i Troiani di Giove, un territorio mai esplorato da alcun veicolo spaziale.
- Il primo incontro ravvicinato con Eurybates, un asteroide di circa 70 chilometri, è fissato per l'agosto 2027.
- Gli strumenti vengono messi a punto con cura, perché ogni incontro dura solo poche ore e non ammette errori.
- La sonda ha già retto il progressivo calo di temperatura e di luce a cinque volte la distanza Terra-Sole.
- Dopo Eurybates, la missione proseguirà con Polymele, Leucus e Orus, fino al marzo 2033 e alla coppia Patroclo e Menezio.
Dopo cinque anni di viaggio e oltre tre miliardi e mezzo di chilometri, la sonda Lucy della Nasa ha raggiunto una regione del cielo che nessuna macchina umana aveva mai visitato: il territorio dei Troiani di Giove. Sono corpi che accompagnano il grande pianeta nella sua corsa attorno al Sole e che, come sentinelle immobili nel tempo, custodiscono forse la memoria di come nacque il nostro sistema planetario. Ogni roccia osservata da vicino è una pagina che si apre su un passato remoto, e chi ascolta con attenzione potrebbe comprendere come i pianeti abbiano trovato la loro disposizione attuale.
Dopo cinque anni di viaggio e più di 3,5 miliardi di chilometri, la sonda Lucy della Nasa ha raggiunto il gruppo di asteroidi che precede Giove lungo la sua orbita. È la prima missione a visitare questi corpi, che condividono il percorso del pianeta gigante e che gli astronomi considerano fossili risalenti alla nascita del Sistema Solare.
Studiarli da vicino potrebbe chiarire come si sono formati i pianeti e come abbiano raggiunto la configurazione attuale. Il primo appuntamento è fissato per l'agosto 2027, con Eurybates, un frammento di un grande impatto avvenuto miliardi di anni fa. Nel frattempo, il team lavora agli ultimi controlli, e la sonda si è adattata bene al freddo e alla scarsa luce.
Il calendario successivo è fitto: Polymele, Leucus e Orus nel 2027 e nel 2028, poi un ritorno verso la Terra nel 2030 per raggiungere l'altro gruppo di Troiani. Nel marzo 2033 Lucy esplorerà Patroclo e Menezio. Il prossimo passo atteso è proprio Eurybates, dove i fossili di Giove potrebbero finalmente raccontare la loro storia.
Dopo cinque anni di viaggio e più di 3,5 miliardi di chilometri percorsi, la sonda Lucy della Nasa è arrivata dove nessun veicolo spaziale era mai stato: tra gli asteroidi Troiani di Giove. Si trova ora in uno dei due gruppi che compongono questa popolazione di corpi celesti, quello che precede il pianeta gigante lungo la sua orbita.
I Troiani condividono infatti il percorso di Giove intorno al Sole. Un gruppo gli sta davanti, l'altro lo segue, e entrambi restano a una distanza dal pianeta pari a quella che separa Giove dal Sole. Lucy è la prima missione a visitarli, e la ragione dell'interesse è semplice: gli astronomi li considerano fossili risalenti alla nascita del Sistema Solare.
Studiarli da vicino, sperano i ricercatori, potrà aiutare a capire come si sono formati i pianeti e come siano arrivati alla loro configurazione attuale.
Il primo incontro ravvicinato è fissato per l'agosto 2027 e riguarda Eurybates, un asteroide di circa 70 chilometri di diametro. Non è un oggetto isolato: è considerato uno degli oltre 200 frammenti nati da un grande impatto avvenuto miliardi di anni fa. L'incontro durerà solo poche ore.
A meno di un anno da quel momento, chi lavora alla missione sta mettendo a punto gli ultimi dettagli, per assicurarsi che la sonda e i suoi strumenti funzionino alla perfezione. Per ora tutto procede secondo i piani. Lucy si è adattata bene al progressivo calo di temperatura e di luce, in una regione cinque volte più lontana dal Sole rispetto alla Terra.
Il calendario successivo è fitto. Dopo Eurybates, Lucy visiterà Polymele nel settembre 2027, Leucus nell'aprile 2028 e Orus nel novembre dello stesso anno. Nel 2030 tornerà verso la Terra per un'ultima spinta gravitazionale, che le permetterà di raggiungere l'altro gruppo di Troiani, quello che segue Giove. Lì, a marzo 2033, esplorerà la coppia formata da Patroclo e Menezio.
Il prossimo appuntamento da seguire è dunque l'agosto 2027, quando Eurybates dirà se i fossili di Giove raccontano ciò che gli astronomi sperano.
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