Luchar contra los pensamientos intrusivos puede intensificarlos, según un cirujano que cita la neuroplasticidad

David Hanscom lleva más de tres décadas operando columnas vertebrales. Ahora firma un artículo en Psychology Today con una idea que va contra el instinto de quien sufre: intentar sacarse una preocupación de la cabeza puede acabar haciéndola más intensa.

Hanscom, médico especializado en cirugía de columna, parte de su experiencia profesional y de sus propias dificultades con el dolor. Sostiene que muchas personas empeoran justamente porque se esfuerzan demasiado por recuperarse. Analizan sus emociones, tratan de suprimir las ideas negativas y prueban una técnica de autoayuda tras otra, y esa búsqueda constante de soluciones, según él, puede mantenerlas atrapadas.

Para explicarlo recurre a una imagen: el cerebro y el sistema nervioso como un avispero. Las avispas son la ansiedad, la vergüenza, la ira y los pensamientos repetitivos no deseados, señales automáticas de alerta ante posibles amenazas. El problema, plantea, llega cuando la persona intenta controlarlas a toda costa. Suprimir los pensamientos, discutir con ellos o analizarlos sin pausa puede reforzar la reacción, generar más inquietud y alimentar un círculo difícil de romper. De ahí su advertencia: cuanto más se lucha contra los pensamientos no deseados, más fuertes se vuelven.

Según Hanscom, quienes están más comprometidos con su bienestar pueden quedar más expuestos a este mecanismo. Su deseo de mejorar los lleva a reaccionar con más intensidad ante cada pensamiento incómodo, aunque esa respuesta no siempre les beneficie.

El médico lo vincula con la respuesta fisiológica al estrés. Cuando el organismo detecta una amenaza, moviliza recursos para defenderse, libera hormonas del estrés, modifica funciones corporales y concentra la atención en buscar peligros. En ese estado, explica, le cuesta más poner en marcha los procesos de recuperación. Cuando percibe seguridad, en cambio, baja la respuesta defensiva y pueden favorecerse mecanismos como la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro de reorganizarse.

Hanscom afirma que algunos de sus pacientes con dolor persistente mejoraron tras aprender a reducir las señales de amenaza y a fijarse más en las condiciones que les daban seguridad. No atribuye necesariamente esa evolución a nuevas intervenciones médicas.

Su propuesta no pasa por resignarse ni por ignorar el sufrimiento, sino por dejar de organizar toda la atención alrededor de los síntomas. En su lugar recomienda dirigir los esfuerzos hacia la conexión, la curiosidad y la creatividad. Y recuerda que la neuroplasticidad implica también que aquello a lo que se presta atención de forma repetida influye en los circuitos que se refuerzan: centrarse sin descanso en el miedo puede afianzar las respuestas reactivas, mientras que cultivar otros intereses abre espacio a experiencias nuevas.

Insiste en que no se trata de pensar en positivo, sino de favorecer condiciones que permitan al sistema nervioso rebajar poco a poco su estado de alerta, sin convertir cada pensamiento desagradable en una nueva batalla personal.

Conviene leerlo con cautela: el planteamiento no cita estudios clínicos que lo respalden, y quien siga un tratamiento haría bien en consultar a un profesional antes de modificarlo.