Lucas Palacios: «En Chile validamos socialmente ciertos prejuicios sobre educación»

Lucas Palacios Covarrubias entra a su oficina en la Casa Central de Inacap, pasada la avenida Vitacura en Santiago, y lo primero que ve un visitante no son papeles de rector sino fotografías de poetas chilenos colgadas en las paredes. Están ahí Neruda, Mistral, Parra, Lihn. Una de ellas, la de Neruda, no es póster sino fotografía original, regalo de hace más de dos décadas del poeta Hurón Magma. Palacios tiene 52 años, es ingeniero comercial de la Universidad Católica, exministro de Economía del segundo Gobierno de Piñera entre 2019 y 2022, y desde hace cuatro años dirige Inacap, el Instituto Nacional de Capacitación Profesional, que funciona en 28 sedes a lo largo del país. Pero también es poeta. Acaba de publicar su segundo volumen, titulado Payaso, que retrata a un antihéroe que duerme poco, sueña todo el día, mira de reojo la oscuridad ajena y quiere recuperar la inocencia. Antes publicó Lunavela en 2015, y también ha escrito relatos brevísimos y un libro sobre su gestión ministerial marcada por el estallido social de 2019 y la pandemia.

Esta combinación —ingeniero comercial y poeta— no es común, y Palacios la asume con orgullo deliberado. Dice que su escritura poética es un acto de rebeldía contra una sociedad que ha construido muros en lugar de puentes, particularmente entre disciplinas. Observa que existe una separación falsa entre la ciencia, las humanidades y la tecnología, cuando lo que debería ocurrir en una época de transformación tecnológica es incorporar la mayor cantidad de humanidad en el centro del desarrollo tecnológico. La poesía, en su visión, funciona como un vehículo para comprender mejor el mundo. Es un lenguaje más libre que el razonado, que usa la personificación, la metáfora, la comparación. Descubre la realidad de manera más rica que el lenguaje meramente lógico, especialmente cuando se trata de traducir transformaciones sociales y las dudas que todos enfrentamos ante un contexto que cambia constantemente.

Pero la poesía es solo una cara de su pensamiento. La otra es la educación, y aquí Palacios ha sido repetidamente público en sus críticas. Como rector de un instituto técnico-profesional, sabe que sus observaciones vienen de una parte interesada, pero las formula de todas formas porque tocan creencias muy arraigadas que, a su juicio, están profundamente equivocadas. Existe en Chile, dice, un sesgo cultural que confunde educación superior con educación universitaria. Cuando se habla de educación superior en el país, la gente piensa en universidades. Pero eso no se condice con la realidad de los números de empleabilidad ni con lo que está ocurriendo en el mercado laboral.

Desde hace 14 años, la matrícula en el mundo técnico-profesional crece más rápidamente que la universitaria, a pesar de todos los esfuerzos por aumentar la matrícula universitaria, que enfrenta problemas de sostenibilidad económica. ¿Por qué? Porque muchas universidades de nivel medio-bajo no están cumpliendo su promesa de valor: transformar una trayectoria formativa en una trayectoria laboral futura. Se han convertido en fuente de desencanto y frustración para el país. Lo opuesto ha ocurrido con el mundo técnico-profesional, donde las carreras son más acotadas en duración, más vinculadas a las necesidades reales del país, y donde la formación efectivamente se traduce en empleo.

Palacios resume su crítica en una frase que ha repetido públicamente: en Chile somos expertos en validar socialmente ciertos prejuicios. Uno de los principales es que para ser exitoso y reconocido socialmente es necesario tener un título universitario. Esta idea, dice, se está derrumbando en los hechos. Y aquí toca algo más profundo: nuestra medición del éxito ha sido demasiado utilitarista. Consideramos exitoso a quien tiene ciertos pergaminos y cierto nivel socioeconómico, a aquello que sirve para un fin determinado y medible. Pero la construcción de la sociedad no se trata solo de eso. Palacios no habla desde un eje izquierda-derecha, aunque su pasada militancia en la UDI y su participación en dos gobiernos de Piñera —también fue subsecretario de Obras Públicas— den pistas sobre su ubicación política. Dice tener buenas relaciones de manera transversal, lo cual, reconoce, despierta sospechas en algunos. Lo que importa, parece sugerir, es que alguien desde adentro del establishment educativo y político esté cuestionando los prejuicios que ese mismo establishment ha validado durante décadas.