Lua sofre impacto violento de asteroide ou cometa, criando cratera de 222 metros

Em outubro de 2025, enquanto analisava imagens sobrepostas da Lua capturadas pela Lunar Reconnaissance Orbiter, Robert Wagner, especialista em processamento de imagens da Intuitive Machines, notou algo que o fez parar tudo. Uma cicatriz na superfície lunar saltava aos olhos — uma cratera de 222 metros de largura, resultado do impacto violento de um asteroide ou cometa. "Foi de longe o padrão de detritos de impacto mais óbvio que já vi em uma dessas imagens", disse Wagner em comunicado sobre a descoberta na região McGetchin.

O que torna essa descoberta significativa não é apenas o tamanho da cratera, mas o que ela revela sobre como nosso satélite natural está em constante transformação. A Lua recebe aproximadamente 140 novas crateras a cada ano — a maioria delas criadas por pequenas rochas espaciais com cerca de 109 centímetros de largura, invisíveis a olho nu, que deixam marcas com diâmetros próximos a 9 metros. Mas encontrar uma cratera de 222 metros é raro o suficiente para justificar investigação detalhada.

Para confirmar a descoberta e medir com precisão a forma e o tamanho da cratera, a equipe utilizou imagens em close-up capturadas pela Câmera de Ângulo Estreito do orbitador. Mas a confirmação não parou por aí. Uma segunda equipe de cientistas analisou dados do instrumento térmico Diviner da mesma sonda, que revelou algo ainda mais intrigante: uma área de 6,4 quilômetros de largura ao redor da cratera registra temperaturas 16 graus Fahrenheit mais baixas à noite em comparação com o resto da região. Tyler Powell, cientista planetário e pesquisador de pós-doutorado no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, explicou que observações anteriores do Diviner já haviam mostrado que crateras de impacto lunar recentes frequentemente apresentam essas "zonas frias". "Sua grande extensão indica que os impactos podem modificar a superfície muito além da própria cratera", escreveu Powell.

O trabalho de detecção não é simples. O software utilizado pelos cientistas da Lunar Reconnaissance Orbiter sinaliza cada mudança relacionada à iluminação ou sombras nas imagens, gerando muitos falsos positivos. A equipe precisa analisar cada detecção manualmente e avaliar se representa uma mudança real ou apenas um artefato da imagem. Neste caso, porém, McGetchin era inconfundível.

Os resultados foram publicados em dois artigos científicos na revista Science Advances na quarta-feira. Além da cratera de 222 metros, a análise das imagens da LRO permitiu que os cientistas rastreassem pelo menos 1.000 novas crateras de impacto e 100.000 outras alterações na superfície lunar, incluindo deslizamentos de terra e até mesmo módulos de pouso que colidiram com a superfície. Powell destacou a sorte de ter capturado essa transformação durante a vida útil da missão: "Temos muita sorte de ela ter se formado durante a vida útil da missão LRO e de podermos observar a região antes e depois do impacto." A descoberta oferece aos cientistas uma oportunidade rara de estudar como um impacto recente modifica o ambiente lunar em escala muito maior do que apenas o ponto de colisão.