Manuel Lao llegó a Cataluña con 12 años en 1956 y fundó Cirsa en 1978 tras la legalización del juego en España, expandiendo desde máquinas recreativas artesanales a 450 casinos y 85.000 máquinas. Lao vendió Cirsa a Blackstone en 2018 por 2.000 millones de euros y diversificó su fortuna a través de Nortia Capital en inmobiliario, hoteles y capital riesgo, acumulando 1.850 millones en activos.