Los vasos sanguíneos de los tumores colorrectales podrían anticipar el pronóstico de los pacientes

Un equipo de investigadores de Estados Unidos ha mirado de cerca algo que los tumores necesitan para crecer y que, hasta ahora, se había estudiado poco: sus vasos sanguíneos. El trabajo, publicado en JAMA Network Open, sugiere que la forma y la densidad de esos vasos en los tumores colorrectales pueden dar pistas sobre cómo evolucionará la enfermedad de cada paciente.

La investigación fue un estudio de cohorte prospectivo realizado por especialistas del Instituto Oncológico Mass General Brigham, el Instituto Broad del MIT y Harvard, y la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. Analizaron muestras tumorales de 837 pacientes con cáncer colorrectal que participaban en el Nurses' Health Study, un estudio con 50 años de trayectoria, y en el Health Professionals Follow-Up Study. Para ello emplearon el método de biobanco de tumores incidentes de cohorte prospectiva, conocido como PCIBM.

El equipo desarrolló un ensayo de inmunofluorescencia multiespectral in situ, hecho a medida, que permite visualizar y cuantificar varios biomarcadores en una sola sección de tejido o muestra celular. Con esa técnica clasificaron más de 61.000 vasos sanguíneos tumorales según sus características moleculares y estructurales. Además, incorporaron aprendizaje automático basado en inteligencia artificial, lo que les permitió procesar los datos con más rapidez y eficiencia que con los métodos tradicionales.

El hallazgo principal es que los pacientes cuyos tumores tenían mayor densidad vascular general presentaban mejor supervivencia. Una mayor densidad de vasos se relacionó con una menor mortalidad específica por cáncer colorrectal, y una mayor proporción de microvasos también se asoció con mejores resultados.

El estudio encontró además matices por tipo de vaso. Los subtipos vinculados con la angiogénesis, es decir, el crecimiento de nuevos vasos, se asociaron con peor pronóstico. Los vasos más pequeños y redondeados se correlacionaron con mejores desenlaces, mientras que los más grandes y con anomalías se vincularon con peores resultados.

El doctor Shuji Ogino, autor principal y jefe del Programa de Epidemiología Patológica Molecular del Departamento de Patología del Hospital General de Massachusetts Brigham, explica que muchos vasos se extienden profundamente en los tumores, pero que su papel en la biología tumoral apenas se ha estudiado a fondo. A su juicio, algunos subtipos podrían ser dianas terapéuticas: plantea, por ejemplo, que combinar inmunoterapia con terapia dirigida a los vasos sanguíneos podría ser más eficaz en el cáncer colorrectal que la inmunoterapia sola.

Ogino subraya también que las características vasculares podrían servir como biomarcadores pronósticos, señales que indican la probable evolución de una enfermedad con independencia del tratamiento empleado, y que eso sería útil para estratificar el riesgo y avanzar en medicina de precisión.

Su grupo ya había descubierto que ciertas características vasculares distinguen el cáncer colorrectal diagnosticado en menores de 50 años, el llamado de aparición temprana. Los próximos trabajos explorarán, con el enfoque PCIBM, si esos rasgos se vinculan con factores de riesgo conocidos o nuevos. Los autores advierten que hacen falta más estudios para validar los resultados y entender mejor cómo influyen las características vasculares en el pronóstico.