En una etapa de la vida en la que los hábitos apenas empiezan a formarse, un equipo de investigadores españoles ha observado que los niños de 3 a 6 años que más productos ultraprocesados consumen muestran ya señales de alerta en su salud cardiometabólica. El hallazgo, publicado en JAMA Network Open a partir de más de 1.500 menores de siete ciudades, no demuestra que la comida provoque esos efectos, pero sí dibuja una advertencia temprana sobre el lugar que ocupa la alimentación en el futuro de la infancia. Con él se reabre también una pregunta más antigua: quién puede elegir qué come, y en qué
Los ultraprocesados se asocian a peor salud cardiometabólica en niños de 3 a 6 años
Ya a los 3 años, la dieta deja huella en los marcadores de salud
Mark
¿Qué encontraron exactamente en estos niños tan pequeños?
Mimi
Que los que comían más ultraprocesados tenían más índice de masa corporal, más cintura y más masa grasa. También más glucosa y menos colesterol HDL.
Mark
¿Cuántos niños y dónde?
Mimi
Más de 1.500, de entre 3 y 6 años, en siete ciudades españolas dentro del estudio CORALS.
Luke
Conviene frenar un momento: ¿esto prueba que los ultraprocesados causan esos problemas?
Mimi
No. Los propios autores lo dicen: el estudio es transversal y no permite hablar de causa y efecto.
Luke
Y los autores admiten que la magnitud de las asociaciones podría tener relevancia clínica limitada. Eso también cuenta.
Mark
Entonces, ¿por qué importa?
Mimi
Porque el vínculo aparece ya a los 3-6 años, y porque el consumo era mayor entre hijos de madres con menos estudios o menor nivel socioeconómico.
Luke
Aun así, el texto no explica por qué ocurre esa diferencia más allá de señalar que son productos baratos, accesibles y promocionados. Eso es la lectura de los autores.
Mimi
Y de ahí piden políticas públicas y medidas preventivas. Lo que falta es seguir a esos niños en el tiempo.
Le Pouls
- Más de 1.500 niños de entre 3 y 6 años presentan, según el estudio CORALS, un vínculo entre el consumo de ultraprocesados y peores marcadores de salud.
- Los menores que más bollería, refrescos y snacks consumen muestran mayor índice de masa corporal, más grasa abdominal y más glucosa en sangre.
- Los niños con menos colesterol HDL, el llamado colesterol bueno, aparecen también entre los que más ultraprocesados ingieren, lo que preocupa a los investigadores.
- Las desigualdades sociales pesan: los hijos de madres con menor nivel educativo o menos recursos consumen más estos productos, baratos y muy promocionados.
- El estudio es transversal y no prueba causa y efecto, así que los autores piden políticas públicas y seguimiento en el tiempo para confirmar la relación.
En una etapa de la vida en la que los hábitos apenas empiezan a formarse, un equipo de investigadores españoles ha observado que los niños de 3 a 6 años que más productos ultraprocesados consumen muestran ya señales de alerta en su salud cardiometabólica. El hallazgo, publicado en JAMA Network Open a partir de más de 1.500 menores de siete ciudades, no demuestra que la comida provoque esos efectos, pero sí dibuja una advertencia temprana sobre el lugar que ocupa la alimentación en el futuro de la infancia. Con él se reabre también una pregunta más antigua: quién puede elegir qué come, y en qué condiciones, desde la primera infancia.
El estudio CORALS ha reunido a más de 1.500 niñas y niños de entre 3 y 6 años en siete ciudades españolas, entre ellas Reus, Córdoba, Valencia, Barcelona y Zaragoza. Un equipo de la Universidad Rovira i Virgili y del Instituto Pere Virgili ha comprobado que, cuanto más ultraprocesados comen los menores, peores son algunos de sus indicadores de salud cardiometabólica. Los resultados aparecen en JAMA Network Open.
Los niños que más ultraprocesados consumían tenían mayor índice de masa corporal, más circunferencia de cintura y más masa grasa. También presentaban más glucosa en sangre y menos colesterol HDL. Los autores reconocen que la magnitud de estas asociaciones puede ser clínicamente limitada, pero insisten en que aparecen ya en niños muy pequeños, y lo interpretan como un aviso de lo que podría venir después.
Hay además un componente social: los hijos de madres con menor nivel educativo o menor nivel socioeconómico tienden a consumir más estos productos, que son baratos, fáciles de encontrar y muy publicitados entre la población infantil.
El estudio mide a los niños en un solo momento, así que no puede establecer causa y efecto. Por eso los investigadores piden políticas públicas y medidas preventivas, y proponen sustituir los ultraprocesados por alimentos no procesados o mínimamente procesados. Falta saber si estudios que sigan a los niños en el tiempo confirmarán la relación.
El estudio CORALS reúne a más de 1.500 niñas y niños de entre 3 y 6 años de siete ciudades españolas: Reus, Córdoba, Santiago de Compostela, Navarra, Valencia, Barcelona y Zaragoza. Con los datos de ese grupo, un equipo de la Unidad de Nutrición Humana de la Universidad Rovira i Virgili (URV) y del Instituto de Investigación Sanitaria Pere Virgili (IISPV) ha comprobado que cuanto más alimentos ultraprocesados comen los menores, peores son algunos de sus indicadores de salud cardiometabólica.
Los resultados se publicaron en la revista JAMA Network Open. Los niños que ingerían más ultraprocesados obtenían puntuaciones más altas en tres medidas de adiposidad: el índice de masa corporal, la circunferencia de la cintura y el índice de masa grasa. Además, tenían más glucosa en sangre y menos colesterol HDL, el llamado colesterol bueno. Los autores subrayan también que el consumo de estos productos ya es alto a edades muy tempranas.
El trabajo lo firman Nancy Babio, profesora y coordinadora del Grado de Nutrición Humana y Dietética de la URV; Jordi Salas-Salvadó, catedrático distinguido de Nutrición y Bromatología de la misma universidad; y Nadine Khoury, doctora en nutrición y metabolismo. Los tres forman parte del consorcio CIBERObn, del Instituto de Salud Carlos III, y publicaron el texto en The Conversation.
Por ultraprocesados se entienden productos como la bollería, los refrescos, los batidos o los snacks. Suelen ser ricos en grasas saturadas, azúcares, sal, aditivos y contaminantes, y pobres en nutrientes esenciales. Los investigadores señalan que se consumen mucho en edades pediátricas.
Los propios autores reconocen que la magnitud de las asociaciones podría considerarse de relevancia clínica limitada. Aun así, insisten en que se trata de niños muy pequeños y que ya se aprecia un vínculo entre la calidad de su dieta y esos marcadores. Lo interpretan como un aviso de lo que podría ocurrir más adelante y como prueba de la importancia de los hábitos alimentarios tempranos.
Hay además un componente social. Los hijos de madres con menor nivel educativo, o de nivel socioeconómico más bajo, tendían a consumir más ultraprocesados, lo que según los autores los hace más susceptibles a problemas de salud en la edad adulta. Describen estos productos como baratos, fáciles de conseguir y promocionados comercialmente a la población infantil, y especialmente populares entre niños y adolescentes de familias con menos recursos, donde la obesidad es más frecuente.
El estudio es transversal, es decir, mide a los niños en un momento dado, y por eso no permite establecer causa y efecto. Los autores sostienen, sin embargo, que el hallazgo muestra la urgencia de actuar con políticas públicas y medidas preventivas, y proponen sustituir en la cesta de la compra esos productos por alimentos no procesados o mínimamente procesados. Queda por ver si estudios que sigan a los niños en el tiempo confirman la relación.
Citations marquantes
Aunque el estudio es transversal y no permite conclusiones de causa y efecto, muestra la urgencia de abordar el consumo excesivo de ultraprocesados en la infancia con políticas públicas y medidas preventivas.— Nancy Babio, Jordi Salas-Salvadó y Nadine Khoury, autores del estudio
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