Los secretos de belleza insólitos de la realeza europea: de maquillajes tóxicos a rituales extremos

César Andrés Baciero ha reunido en su libro 'Reyes que vivieron como reyes' un catálogo de los rituales de belleza más extremos que practicó la realeza europea a través de los siglos. Lo que emerge de estas páginas no es simplemente una galería de excentricidades, sino un retrato de cómo el poder y la riqueza sin límites llevaban a hombres y mujeres de corona a someterse a prácticas que hoy reconoceríamos como peligrosas, cuando no directamente tóxicas.

María Antonieta, la reina francesa cuyo nombre se ha convertido en sinónimo de exceso, llevaba su obsesión por la higiene y la belleza hasta extremos que consumían horas de su día. Su pasión por los baños era legendaria en Versalles, no como un simple acto de limpieza sino como un ritual elaborado que formaba parte central de su identidad pública. Mientras tanto, en la Italia renacentista, Catalina de Médicis había construido alrededor de los perfumes una verdadera filosofía de vida. Su fetiche por los aromas no era casual: los perfumes eran símbolo de poder, de acceso a ingredientes exóticos traídos desde tierras lejanas, de la capacidad de transformar el propio cuerpo en una declaración de estatus.

Pero quizá ninguna práctica resulta tan desconcertante al lector moderno como la de la infanta Margarita de Austria, quien consumía arcilla de manera habitual. No se trataba de un acto aislado o de una excentricidad pasajera, sino de una costumbre que formaba parte de su vida cotidiana. La ingesta de estos jarroncitos de arcilla respondía a creencias sobre sus propiedades, aunque lo que la infanta no podía saber era el riesgo real que corría su salud con esta práctica.

El libro de Baciero documenta cómo estos rituales de belleza iban más allá de lo meramente cosmético. Muchos de los productos empleados por la realeza contenían sustancias que hoy sabemos son peligrosas: maquillajes con componentes tóxicos, barros con propiedades alucinógenas, ungüentos cuya composición exacta se ha perdido en el tiempo pero que claramente no eran seguros. La realeza no tenía acceso a información médica confiable sobre los riesgos de estas prácticas, y la vanidad, combinada con la disponibilidad de recursos ilimitados, creaba un entorno perfecto para la experimentación sin restricciones.

Lo que distingue estos rituales de belleza históricos no es solo su rareza, sino lo que revelan sobre la mentalidad de quienes gobernaban. El cuerpo de un monarca o una reina no era simplemente su propio cuerpo: era un instrumento de poder, un lienzo sobre el cual se proyectaba la autoridad y la riqueza del reino. Cada baño de María Antonieta, cada perfume de Catalina de Médicis, cada consumo de arcilla de Margarita de Austria era, en cierto sentido, un acto político. Era la manifestación visible de que estas personas vivían en un mundo completamente distinto al del resto de sus súbditos, regido por reglas diferentes, donde el acceso a lo raro y lo peligroso era precisamente lo que lo hacía deseable.

El trabajo de Baciero no pretende juzgar a estos personajes históricos por sus elecciones, sino documentar cómo la historia de la belleza es también la historia del poder, del riesgo y de la ignorancia. Estas prácticas extremas nos recuerdan que la obsesión por la apariencia no es un invento moderno, ni tampoco lo es la disposición a asumir riesgos para la salud en nombre de la vanidad. Lo que ha cambiado es nuestro conocimiento sobre lo que es seguro y lo que no, y nuestra capacidad de elegir con información. La realeza europea de siglos pasados no tenía esa opción.