Los recortes de ayuda internacional abren una nueva era de cooperación más transaccional y menos dependiente

En Nueva York, mientras líderes mundiales se reúnen en la Asamblea General de Naciones Unidas, enfrentan una realidad que pocos esperaban hace apenas un año: el sistema de cooperación internacional que conocían ha colapsado. Los recortes drásticos en ayuda al desarrollo, encabezados por Estados Unidos, han alcanzado proporciones históricas. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos calcula que en 2025 se redujo el 23,1% de la financiación internacional, la mayor caída jamás registrada. Un estudio publicado en The Lancet proyecta que esta contracción causará 22,6 millones de muertes adicionales hasta 2030, una cifra que subraya el peso real de las decisiones tomadas en los despachos de Washington y otras capitales occidentales.

La crisis humanitaria que ya golpea Sudán, Gaza, Somalia y Yemen se agudiza sin respuesta. Apenas el 36% de los Objetivos de Desarrollo Sostenible que la comunidad internacional se fijó para 2030 muestran progreso, mientras que el 15% han retrocedido. Esta semana marca además el 40 aniversario de la aprobación del derecho al desarrollo, un hito que suena ahora casi irónico ante el desmantelamiento de los mecanismos que lo sustentaban. En los pasillos de las grandes organizaciones internacionales y en las capitales del mundo, una pregunta resuena con urgencia: si el modelo anterior está muerto, ¿qué viene ahora?

Yemi Osinbajo, exvicepresidente de Nigeria, recorre el mundo junto a Arancha González Laya, decana de la Escuela de Asuntos Internacionales de París, como parte de la coalición sobre el Futuro de la Cooperación. Creada tras la Conferencia de Financiación para el Desarrollo celebrada en Sevilla en junio de 2025, esta coalición busca respuestas a un colapso que va mucho más allá del cierre de USAID. Lo que encuentran en las capitales es un consenso inquietante: la cooperación ha entrado en una nueva era, más transaccional, menos dependiente y profundamente más compleja. González Laya es clara al respecto: no se trata solo de una agencia estadounidense desaparecida, sino de fraude, remesas, tecnología, deuda. El sistema completo necesita replantearse. Osinbajo añade que el contexto internacional ha cambiado radicalmente. La crisis climática, las economías vulnerables atrapadas en guerras comerciales, el retroceso de las inversiones chinas en África y la creciente presencia de países del Golfo, Turquía y Brasil han reconfigurado el tablero. Los países receptores, ahora con opciones, simplemente dicen que no.

Hibak Kalfan, directora de NEAR, una red que agrupa 370 organizaciones locales de 45 países del Sur Global, describe lo que está sucediendo en el terreno con precisión inquietante: la confianza se ha quebrado. Lo que observa es un enfoque más transaccional, más centralizado y más condicionado. Los acuerdos bilaterales que Estados Unidos ha firmado con países africanos bajo su nueva estrategia sanitaria lo ejemplifican: el apoyo en salud se intercambia por datos de ciudadanos o acceso a recursos naturales. Mientras tanto, la Unión Europea acelera sus inversiones a través del Global Gateway, un mecanismo que combina capital público y privado en infraestructuras clave en África, América Latina y el sudeste asiático. Pero fuentes internas de las instituciones europeas revelan un cambio de mentalidad: antes creían que todo se trataba de valores; ahora, de repente, todo son intereses.

Lo que emerge de esta tormenta, sin embargo, es algo inesperado. Kalfan confiesa que la crisis aterroriza a muchos, que temen volver a los años ochenta. Pero desde el Sur Global surge una movilización diferente. Organizaciones locales que perdieron entre el 70% y el 80% de su financiación con el cierre de USAID no desaparecieron; se volvieron más asertivas. La coalición de Kalfan ha lanzado un fondo gestionado exclusivamente por y para organizaciones del Sur. Asier Hernando Malax-Echevarria, miembro fundador del Foro Permanente Latinoamericano para la Decolonización de la Cooperación, un movimiento de 350 organizaciones y académicos, propone un nuevo paradigma: cooperación de abajo hacia arriba. La solución, insisten, está en los territorios, no en los intermediarios del Norte.

El sector sanitario del Sur Global se ha convertido en el laboratorio de esta transformación. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud, observó recientemente que muchos líderes africanos ven la crisis como una oportunidad para abandonar la dependencia y alcanzar la soberanía sanitaria africana. Los presupuestos nacionales, argumenta, son la fuente más eficiente de financiación sanitaria. Países están implementando nuevos impuestos sobre tabaco y bebidas azucaradas, produciendo vacunas localmente, reformulando presupuestos para depender menos del exterior. Carlos Lopes, catedrático de la Universidad de Ciudad del Cabo, lo resume así: por primera vez, África mira su propio capital para financiar su desarrollo en lugar de esperar que venga de fuera. Un continente con una población extraordinariamente joven aspira a seguir el camino de China e India, apoyándose en bancos regionales, fondos de pensiones, acuerdos comerciales y remesas. La ayuda al desarrollo, que fue durante décadas una distracción para algunos países africanos, está siendo reemplazada por una pregunta más fundamental: ¿qué podemos hacer con lo que tenemos? Los líderes africanos con los que habla Lopes ya han pasado página. Ya no hablan de ayuda.