En la frontera entre la biología y el azar cotidiano, un equipo de investigadores ha comenzado a descifrar por qué los mosquitos eligen a unas personas y no a otras. Con 119 voluntarios y tres especies distintas de mosquitos, el estudio reveló que el atractivo hacia estos insectos no es universal ni aleatorio, sino el resultado de una conversación química íntima entre el olor corporal, los compuestos volátiles y el microbioma de cada piel. El hallazgo no solo reescribe una creencia popular, sino que abre caminos hacia nuevas formas de proteger a las personas de enfermedades transmitidas por es
Los mosquitos eligen a sus víctimas según el olor corporal y bacterias de la piel
Nadie resultaba atractivo para las tres especies simultáneamente
Mark
¿Por qué importa saber que los mosquitos tienen preferencias diferentes según la especie?
Mimi
Porque durante años hemos tratado el control de mosquitos como si fuera un problema único. Pero si los Aedes aegypti responden a ciertas bacterias y el Aedes albopictus responde a otras, entonces nuestras estrategias de prevención podrían ser mucho más específicas y efectivas.
Luke
Pero espera. El estudio midió la atracción en un dispositivo de laboratorio donde los mosquitos no podían picar realmente. ¿Sabemos que el comportamiento en el mundo real es el mismo?
Mimi
Es una pregunta justa. El dispositivo fue diseñado precisamente para aislar la respuesta olfativa sin la complicación de la picadura real. Pero sí, hay una diferencia entre lo que un mosquito huele en un tubo y lo que hace cuando está en tu patio.
Mark
¿Entonces alguien que atrae mucho a los Aedes aegypti podría estar completamente a salvo de los Aedes albopictus?
Mimi
Exactamente. El estudio mostró que no hay un tipo de persona universal que atraiga a todos los mosquitos. Tu perfil de olor y bacterias podría hacerte irresistible para una especie e invisible para otra.
Luke
Pero el estudio también encontró que todas las especies se sienten atraídas por el 2-metilbutirato de etilo. Eso sugiere que hay algo universal después de todo.
Mimi
Sí, hay factores comunes. Pero el punto es que esos factores comunes no son suficientes para hacer que alguien sea atractivo para todas las especies. Es como si cada mosquito tuviera una lista de requisitos, y algunos requisitos se superponen, pero ninguna persona cumple todos los requisitos de todas las listas.
Mark
¿Qué pasa con las bacterias Staphylococcus? ¿Eso significa que si tengo muchas de esas bacterias, los Aedes aegypti me van a picar más?
Mimi
Eso es lo que sugieren los datos. Pero recuerda que esto es correlación, no causalidad. No sabemos si es la bacteria en sí o algo que la bacteria produce lo que atrae al mosquito.
Luke
Y tampoco sabemos si esos niveles de bacterias son estables en una persona o si cambian con el tiempo, la dieta, la higiene. El estudio fue una instantánea en un momento.
Mimi
Punto válido. Pero eso es exactamente por qué los investigadores mencionan la posibilidad de usar microorganismos beneficiosos. Si pudiéramos cambiar deliberadamente el microbioma de alguien, podríamos potencialmente hacerlos menos atractivos para los mosquitos.
Mark
¿Eso es posible?
Mimi
Aún no. Pero es la dirección en la que apunta la investigación. Es especulativo, pero está fundamentado en estos hallazgos.
O Pulso
- Tres especies de mosquitos —Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus— demuestran preferencias radicalmente distintas al elegir a quién picar, lo que contradice la idea de que existe un perfil universal de 'víctima favorita'.
- El experimento expuso a cada uno de los 119 voluntarios a 270 mosquitos en total, midiendo con precisión cuántos insectos se sentían atraídos por cada persona según su olor corporal sin perfume ni desodorante.
- Los análisis revelaron que bacterias como Staphylococcus aumentan el atractivo para el Aedes aegypti, mientras que compuestos como cetonas y monoterpenos determinan la preferencia de otras especies, dibujando un mapa olfativo único para cada individuo.
- Ninguno de los participantes resultó ser un imán universal para las tres especies a la vez, lo que demuestra que ser 'muy picado' depende de una combinación compleja y personal de factores microbianos y químicos.
- Los hallazgos apuntan hacia estrategias futuras de control de mosquitos basadas en la manipulación del microbioma cutáneo o de los compuestos volátiles que emite la piel humana.
En la frontera entre la biología y el azar cotidiano, un equipo de investigadores ha comenzado a descifrar por qué los mosquitos eligen a unas personas y no a otras. Con 119 voluntarios y tres especies distintas de mosquitos, el estudio reveló que el atractivo hacia estos insectos no es universal ni aleatorio, sino el resultado de una conversación química íntima entre el olor corporal, los compuestos volátiles y el microbioma de cada piel. El hallazgo no solo reescribe una creencia popular, sino que abre caminos hacia nuevas formas de proteger a las personas de enfermedades transmitidas por estos insectos.
Dos personas sentadas en el mismo parque. Los mosquitos asedian a una y dejan intacta a la otra. Lo que durante años pareció capricho o suerte, ahora tiene una explicación científica en construcción.
El investigador Matthew DeGennaro y su equipo reclutaron a 119 voluntarios y los expusieron a tres especies de mosquitos mediante un dispositivo que permitía a los insectos acercarse al olor de cada persona sin picarla. Cada voluntario enfrentó a 270 mosquitos en total. Los participantes llegaron sin perfume, sin desodorante y sin haberse duchado en al menos doce horas. Tras las pruebas, los investigadores capturaron los compuestos volátiles de su piel y analizaron su microbioma cutáneo.
Lo que encontraron fue revelador: cada especie de mosquito seguía sus propias reglas de atracción. El Aedes aegypti, transmisor del dengue y el Zika, prefería a personas con altos niveles de bacterias Staphylococcus y bajos niveles de ciertos aromas, y mostraba una ligera preferencia por los hombres. El Aedes albopictus, el mosquito tigre asiático, respondía a cetonas como el óxido de mesitilo —con olor a miel— y buscaba pieles con bacterias como Streptococcus intermedius. El Culex quinquefasciatus, vector del virus del Nilo Occidental, se orientaba hacia monoterpenos como el alfa-pineno.
A pesar de sus diferencias, las tres especies compartían algunas atracciones: todas preferían a personas con altos niveles del compuesto frutal 2-metilbutirato de etilo y de la bacteria Corynebacterium kefirresidentii, y todas evitaban a quienes tenían niveles elevados de etil vinil carbinol.
El hallazgo más sorprendente fue que ningún voluntario resultó ser un imán universal para las tres especies a la vez. El atractivo hacia los mosquitos es personal, múltiple y específico. Esta comprensión abre la puerta a estrategias de control basadas en modificar el perfil olfativo de la piel, ya sea alterando el microbioma o manipulando los compuestos que esta emite.
Dos personas se sientan una al lado de la otra en un parque. Los mosquitos rodean a una de ellas, pican repetidamente, desaparecen. La otra permanece intacta. Durante años, esto ha parecido un misterio sin explicación, una cuestión de suerte o de algo indefinible en la química personal. Ahora los científicos han comenzado a desentrañar por qué ocurre.
Matthew DeGennaro, investigador estadounidense, y su equipo decidieron examinar esta pregunta de manera sistemática. Reclutaron a 119 voluntarios y los expusieron a tres especies diferentes de mosquitos: Aedes aegypti, Aedes albopictus y Culex quinquefasciatus. Cada especie fue liberada en un dispositivo especial que permitía a los insectos acceder al olor corporal de los participantes sin poder picarlos. En cada sesión, treinta mosquitos fueron soltados. Cada voluntario fue expuesto a noventa mosquitos por especie, lo que significa que en total cada persona enfrentó a doscientos setenta mosquitos. Los investigadores contaron cuántos insectos se acercaban lo suficiente como para entrar en la cámara de atracción, creando así una medida cuantificable del atractivo de cada persona.
Lo que descubrieron fue sorprendente en su especificidad: las tres especies no elegían a sus víctimas de la misma manera. Una persona que atraía masivamente a los Aedes aegypti podría resultar completamente desinteresante para los Aedes albopictus. El atractivo no era universal. Esto llevó a los investigadores a profundizar en lo que realmente estaba sucediendo en la piel de cada voluntario. Pidieron a los participantes que no usaran perfume ni desodorante y que no se ducharan durante al menos doce horas antes de llegar al laboratorio. Después de los experimentos con mosquitos, colocaron el brazo de cada persona en una bolsa para capturar los compuestos volátiles que emanaban de su piel. También tomaron muestras de piel para analizar el microbioma cutáneo, la comunidad de bacterias que vive en la superficie del cuerpo.
Los resultados revelaron un patrón complejo de preferencias. Los Aedes aegypti, la especie que transmite el dengue y el Zika y que prospera en entornos urbanos cálidos, mostraban una ligera preferencia por los hombres, aunque los investigadores aún no han identificado un factor único que explique completamente esta diferencia. Lo que sí encontraron fue que estos mosquitos se sentían atraídos por personas con niveles bajos de ciertos compuestos volátiles, pero con niveles altos de bacterias Staphylococcus. En contraste, la presencia de bacterias Pseudomonas hacía que una persona fuera menos atractiva para esta especie.
El Aedes albopictus, conocido como mosquito tigre asiático y responsable de transmitir enfermedades como el chikungunya, operaba según reglas completamente diferentes. Esta especie buscaba a personas con mayores concentraciones de compuestos aromáticos, particularmente sensible a ciertos compuestos llamados cetonas. Uno de estos, el óxido de mesitilo, produce un olor descrito como similar al dulzor de la miel. Las personas que atraían a esta especie tendían a tener mayores cantidades de bacterias como Streptococcus intermedius y Anaerococcus octavius, mientras que la presencia de bacterias del género Mogibacterium estaba asociada con menor atractivo.
El Culex quinquefasciatus, que normalmente se alimenta de sangre de aves pero también ataca a humanos y puede transmitir el virus del Nilo Occidental, respondía a monoterpenos como el alfa-pineno, compuestos orgánicos comunes en aceites esenciales. Como el Aedes aegypti, esta especie prefería a personas con niveles más bajos de ciertos aromas.
A pesar de estas diferencias, las tres especies compartían algunas atracciones comunes. Todas se sentían más atraídas por personas con altos niveles de 2-metilbutirato de etilo, un compuesto aromático con propiedades frutales utilizado en perfumería. Todas evitaban a personas con niveles altos de etil vinil carbinol, un compuesto presente en algunos productos de fragancia fresca. Y todas mostraban mayor atracción hacia personas con niveles elevados de la bacteria Corynebacterium kefirresidentii.
Pero aquí está el hallazgo más notable: entre los ciento diecinueve participantes estudiados, ninguno resultaba particularmente atractivo para las tres especies simultáneamente. Los investigadores habían predicho que podrían encontrar a algunos individuos que actuaran como imanes universales para los mosquitos, personas que atrajeran a todas las especies por igual. La realidad fue diferente. Según DeGennaro, los olores que atraen a las distintas especies varían enormemente. Esto significa que la frecuencia con la que alguien es picado no puede atribuirse a un único factor, sino que emerge de la interacción compleja entre múltiples compuestos volátiles y la comunidad microbiana única que vive en su piel. Los hallazgos abren la puerta a futuras estrategias de control de mosquitos, posiblemente mediante la manipulación de olores corporales o la introducción de microorganismos beneficiosos que alteren el perfil olfativo de la piel.
Citações Notáveis
Los olores que atraen a las distintas especies de mosquitos hacia los humanos varían enormemente— Matthew DeGennaro, investigador
Una persona que resulta atractiva para una especie no necesariamente será la preferida por otra— Matthew DeGennaro, investigador
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