Los disturbios en Francia revelan una crisis política, económica y social profunda

El primer ministro francés Sébastien Lecornu se dirigió a la nación el lunes con una frase que pretendía capturar la magnitud de lo que su país enfrentaba: "Tenemos un gran problema entre manos". Pero incluso esa declaración, directa y sin adornos, quedaba corta frente a la realidad que se desplegaba en las calles francesas.

El fin de semana anterior, disturbios generalizados habían arrasado las principales ciudades del país. París, Marsella, Burdeos y otras urbes sufrieron saqueos. En Limoges, el ayuntamiento —un edificio que había sobrevivido a dos guerras mundiales— fue gravemente dañado por un incendio; su torre de reloj se derrumbó. Los daños materiales y los robos se estimaban en cientos de millones de dólares. La policía no pudo contener los altercados, un fracaso que llevó al ministro del Interior Laurent Nuñez a presentar su dimisión. Alrededor de 2.400 personas fueron detenidas durante esos dos días de caos.

Pero los disturbios no surgieron de la nada. Semanas antes, estudiantes franceses habían tomado las calles, furiosos por el deterioro de las escuelas, la escasez de maestros y la falta de perspectivas laborales. Esas protestas iniciales, que comenzaron al comienzo del curso escolar, generaron más de 6.000 detenciones y dejaron daños en más de 100 escuelas. Ahora, con más manifestaciones programadas para el próximo fin de semana y huelgas sindicales planeadas para noviembre, Francia se preparaba para un invierno de descontento justo cuando el país se acercaba a las elecciones presidenciales de la próxima primavera.

Lo que hace que esta crisis sea particularmente peligrosa no es solo la violencia en las calles, sino la parálisis política que la acompaña. El presidente Emmanuel Macron condenó la violencia en un discurso televisado nacional el domingo, pero no ofreció un plan para enfrentarla ni tomó la iniciativa política. En cambio, advirtió vagamente sobre políticos que aprovechan el caos para obtener ventaja electoral, antes de partir hacia una visita de tres días a los Estados del Golfo. El primer ministro Lecornu respondió a las críticas de la izquierda radical acusando al candidato presidencial Jean-Luc Mélenchon de ofrecer excusas a quienes cometen violencia. Mientras tanto, Marine Le Pen, candidata de ultraderecha que encabeza las encuestas, intentó atribuir los disturbios a delincuentes de las banlieues, las zonas urbanas pobres donde vive gran parte de la población inmigrante de Francia, utilizando el caos para argumentar que solo su "mano firme" podría restaurar el orden. El presidente de su partido, Agrupación Nacional, Jordan Bardella, fue más lejos, exigiendo que grupos de extrema izquierda y Black Bloc fueran designados como organizaciones terroristas.

Esta fragmentación política no es accidental. Después de que Macron convocara elecciones anticipadas en 2024 que resultaron contraproducentes, el centro político francés se evaporó. Agrupación Nacional y Francia Insumisa, el partido de ultraizquierda de Mélenchon, han capitalizado la creciente exasperación pública, mientras que los sucesivos primeros ministros de Macron han sido incapaces de aprobar un presupuesto en el Parlamento. Como señaló Robert Zaretsky, profesor de historia francesa moderna en la Universidad de Houston, la multitud de candidatos de centro, la mayoría con relativamente pocos seguidores, probablemente facilitará que uno de los dos contendientes que representan el mayor peligro para la democracia francesa llegue a la segunda vuelta.

La polarización ha penetrado profundamente en la sociedad francesa. En una encuesta reciente de Ipsos-BVA, el 85% de los encuestados afirmó que Francia estaba en decadencia, y el 98% se mostró insatisfecho con la situación actual del país. El índice de aprobación de Macron oscila entre el 15% y el 17%. Cuando asumió la presidencia hace una década, fue visto como el antídoto contra lo que los franceses llaman "déclinisme", un término que apareció por primera vez en el diccionario Larousse en 2016. Ahora, ese discurso de la decadencia domina la conversación pública.

Detrás de la rabia política hay una realidad económica que se deteriora. La economía francesa está estancada. Los agricultores sufrieron un verano extremadamente caluroso y seco, mientras que los precios mundiales de la energía avivaron la inflación. El turismo, una fuente crucial de ingresos, podría verse afectado por los videos de violencia callejera que han circulado globalmente. Las empresas francesas desconfían de la deriva política y la indecisión; la inversión cayó cerca de un 1% en la primera mitad del año en un contexto de tipos de interés al alza. Pero el verdadero problema es la deuda. Francia soporta una de las mayores cargas de deuda pública de Europa. Su deuda en relación con el producto interior bruto se elevó al 119% en el segundo trimestre de este año, el doble del objetivo fijado por la Unión Europea. El país tendrá que emitir una cifra récord de 340.000 millones de euros en bonos a medio y largo plazo el próximo año. El nerviosismo de los inversores hizo que la rentabilidad de los bonos soberanos a 10 años subiera hasta el 4,9% el lunes. Oxford Economics advirtió que la fragmentación política podría persistir mucho después de las elecciones de 2027, lo que significa que el próximo Gobierno francés seguirá posponiendo soluciones a los problemas de las finanzas públicas, prolongando el clima de gran incertidumbre y lastrando la confianza y la demanda interna.

Charles de Gaulle, el general más venerado en la historia francesa, declaró una vez que "Francia no puede ser Francia sin grandeza". Pero también dijo a un colaborador: "Mantengo la función en marcha mientras puedo y luego, después de mí, no se hagan ilusiones, las cosas volverán a ser como antes". De Gaulle dimitió un año después de los disturbios de 1968 que sacudieron Francia, sucesos que algunos comentaristas ahora comparan con la conmoción actual. Lo que viene después de Macron, y quién lo dirigirá, podría determinar si Francia encuentra una salida a esta crisis convergente o si simplemente espera a que pase.