Los cinco mejores momentos de Messi con la selección argentina

El martes 6 de octubre, Lionel Messi jugará su último partido con la selección argentina en el Estadio Monumental ante Benín. Es el cierre de una carrera internacional que dejó cicatrices, glorias y momentos que redefinieron qué significa jugar para un país. Antes de que se apague esa luz, vale la pena detenerse en los cinco instantes que mejor capturan quién fue Messi cuando se ponía la camiseta albiceleste.

El quinto momento llegó el 22 de junio de 2026, en el AT&T Stadium durante la Copa Mundial. Argentina enfrentaba a Austria, y en ese partido Messi hizo algo que pocos jugadores en la historia del fútbol logran: se convirtió en el máximo goleador de todos los mundiales. Había fallado un penal minutos antes, pero el gol llegó de todas formas. Después del encuentro, Messi fue honesto sobre lo que pasó: reconoció que el penal pudo haber aumentado la ventaja, pero que nunca se sabe cómo hubiera terminado todo. Lo que importaba era que el equipo funcionó, que el trabajo colectivo permitió que Argentina ganara, y que él había escrito su nombre en un registro que muy pocos pueden tocar.

Cuatro años atrás, en las eliminatorias rumbo a Rusia 2018, Argentina casi no llega al Mundial. Ecuador anotó a los segundos de iniciado el partido y puso a la selección al borde del precipicio. Messi, en ese momento, frotó la lámpara. Marcó tres goles en la misma tarde, revirtió el resultado y llevó a Argentina a la cita mundial. Fue un hat-trick que funcionó como salvavidas en el momento exacto en que se necesitaba.

En Qatar 2022, Argentina llegaba a su partido contra México con la obligación de ganar o quedarse afuera. El torneo había comenzado con una derrota sorpresiva ante Arabia Saudita, y ahora todo dependía de lo que pasara en los siguientes noventa minutos. Messi rompió el cero a los 67 minutos. Después Enzo Fernández marcó el segundo, y Argentina mantuvo vivas sus esperanzas. Messi admitió después que ese había sido el partido más difícil de todos, no solo por lo que estaba en juego, sino porque la presión de tener que ganar sí o sí cambia la forma en que se juega.

La semifinal contra Inglaterra en Qatar fue el segundo acto de una historia que Messi quería escribir de una manera específica. Buscaba el bicampeonato mundial. Inglaterra se adelantó con un gol de Anthony Gordon, pero Enzo Fernández empató con un disparo desde fuera del área. Messi, sin embargo, quería más. Puso un centro preciso que Lautaro Martínez remató a la red. Argentina volvía a una final mundial, y Messi seguía escribiendo.

El 18 de diciembre de 2022, en el Lusail Stadium de Qatar, llegó el momento que define todo lo demás. Messi se enfrentó a Kylian Mbappé en una final de Copa Mundial. Marcó dos goles. Argentina ganó en penales. Llegó la tercera estrella, la primera para Messi con la selección. Ocho años antes, en Brasil 2014, había perdido una final contra Alemania. Esa noche en Qatar fue la respuesta a esa deuda. No fue solo un gol más, no fue solo un título más. Fue la consagración de un jugador que durante años cargó con la expectativa de un país entero, y que finalmente pudo decir que lo había logrado.