Los buques marroquíes que irrumpieron en aguas de Ceuta apagaron el AIS y eludieron el canal 16 durante la crisis

Mientras decenas de miles de personas cruzaban a nado o a pie la frontera del Tarajal, los días 30 y 31 de julio, otra crisis se desarrollaba mar adentro, lejos de las cámaras. Buques de guerra de la Marina Real de Marruecos entraron en las aguas territoriales de Ceuta, las doce millas desde la costa, y lo hicieron con el AIS apagado, el sistema que transmite de forma automática la identidad, la posición, el rumbo y la velocidad de una embarcación.

El AIS no es obligatorio en los buques de guerra, pero se considera una medida de seguridad para evitar colisiones, sobre todo en una zona de tráfico tan intenso como el Estrecho de Gibraltar. Según fuentes conocedoras de la crisis, apagarlo no fue lo único que dificultó el trabajo de la Armada española. Los militares marroquíes tampoco respondieron a los mensajes repetidos que sus homólogos españoles enviaron por el canal 16, la frecuencia reservada para llamadas de socorro, emergencia y seguridad, que todo barco, civil o militar, debe mantener en escucha mientras navega.

Sin respuesta por radio, los barcos españoles tuvieron que acercarse a los buques marroquíes para pedirles con señales visuales que abandonaran la zona. Los radares españoles los tenían localizados pese al AIS apagado. Los marroquíes, por su parte, sabían que estaban en aguas de soberanía española, que oficialmente no reconocen, igual que no reconocen la de Ceuta y Melilla, aunque habitualmente las respetan. Esta vez no fue una entrada accidental, una persecución en caliente ni un simple tránsito: según testigos, las incursiones fueron deliberadas, reiteradas y persistentes durante varios días.

En una de esas aproximaciones, el patrullero Isla Pinto, de 40 toneladas, 20 metros de eslora y 10 tripulantes, estuvo a punto de colisionar con una embarcación marroquí en alta mar. Según las fuentes consultadas, la velocidad y la peligrosidad de las maniobras que debió hacer el buque español podían haber provocado un siniestro grave. El Isla Pinto tiene su base en Melilla y se había desplazado a Ceuta para reforzar el despliegue ante las intrusiones.

No fue el único refuerzo. La Armada envió el Buque de Acción Marítima Rayo, con base en Canarias, y después la fragata Santa María, sustituida por avería por la Navarra; ambas tienen base en Rota, Cádiz. Las dos fragatas atracaron en Ceuta el 5 de agosto para el relevo, pero el Gobierno dio instrucciones de que permanecieran en puerto el menor tiempo posible, para que Marruecos no interpretara que España buscaba una escalada militar.

Del lado marroquí participaron varios buques, entre ellos una fragata. Infodefensa informó de que la Hassan II, de la clase Floreal, zarpó el 31 de julio de la base de Ksar Sghir, a unos 19 kilómetros de Ceuta en línea recta. EL PAÍS la fotografió esa tarde frente a la playa del Tarajal, aunque su presencia se debía a la estancia del rey Mohamed VI en su residencia de Rincón, cerca de Tetuán. Según las fuentes, quien entró en aguas ceutíes, con sucesivas entradas y salidas, fue otra fragata, la Tarik Ben Ziyad, de la clase Sigma, de más de 2.000 toneladas y 105 metros de eslora, construida en los Países Bajos.

También entraron pesqueros marroquíes. Lo que sorprendió a los militares españoles no fue que alguno lo hiciera por su cuenta, sino que varios declararon que sus autoridades les habían dicho que podían faenar en esas aguas. Hubo intensa actividad electrónica en la zona, pero no vuelos de drones marroquíes sobre Ceuta, aunque sí se acercaron a los peñones e islotes de soberanía española en la costa vecina.

La situación obligó a intervenir al ministro de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, que trasladó su protesta y preocupación a su homólogo marroquí, Naser Burita. Según las fuentes, este alegó ignorancia y recomendó tratar el asunto por vía militar. A finales de la primera semana de agosto, tras una conversación entre mandos de alto nivel de ambos países, los buques marroquíes se retiraron y cesaron las intrusiones. Queda por ver si la calma se sostiene.