Los bombardeos israelíes destruyen el sistema educativo de Gaza, una sociedad con una de las tasas de alfabetización más altas del mundo árabe

A mediados de octubre, Shaima Saidam murió bajo los escombros de su casa en el campo de refugiados de Nuseirat, en el centro de la Franja de Gaza. Tres meses antes, en julio, había logrado la mejor nota de toda Palestina en el tawjihi, el duro examen equivalente a la selectividad: un 99,6%. Su casa se llenó entonces de vecinos y amigos que fueron a felicitarla. "Nunca he dejado de estudiar, ni siquiera durante las ofensivas israelíes", dijo a la prensa local.

Semanas después, una bomba israelí mató a Sufyan Tayhem, rector de la Universidad Islámica y científico reconocido en física y matemáticas aplicadas. Más tarde murió, junto a familiares, el poeta y profesor de literatura inglesa de esa misma universidad Refaat Alareer, que al comienzo de la guerra había escrito: "Si debo morir, que traiga esperanza". Durante la pausa de los combates para intercambiar rehenes israelíes en manos de Hamás por presos palestinos, los gazatíes descubrieron además que la mayor biblioteca pública había sido bombardeada. Lo interpretaron como un intento deliberado de destruir libros y documentos históricos.

Los datos de la Unesco, difundidos por organismos oficiales palestinos, indican que solo un 2% de los mayores de 15 años en Gaza es analfabeto, una de las cifras más bajas del mundo árabe. En Líbano ronda el 4%, en Irak supera el 14% y en Egipto llega al 28%. Y eso ocurre en un territorio de 365 kilómetros cuadrados, bajo bloqueo israelí desde 2007, donde salir exige permiso, visado o beca. Veinteañeros que jamás habían pisado fuera de la Franja hablaban un inglés perfecto, aprendido en centros educativos o a distancia. Los mayores enemigos de ese afán eran el desempleo juvenil, en torno al 70%, las pocas opciones de emigrar y las urgencias económicas de las familias.

Para los docentes, muchos de ellos alejados por el bloqueo de congresos y colegas del mundo, enseñar era una tabla de salvación para niños marcados por las guerras. Hace unos cinco años, Abeer, profesora de inglés, contaba que, como sus alumnos no podían ir a Londres, su empeño era "traer Londres a la clase" con libros, internet y espectáculos escolares.

Desde el 7 de octubre, todo eso se ha paralizado o destruido. Unos 625.000 estudiantes dejaron de ir a clase de la noche a la mañana. Israel ha bombardeado escuelas y también las universidades Al Azhar y Islámica, dos de las principales de la Franja. Sobre la segunda, alegó que Hamás, que gobierna de facto en Gaza, la usaba para fabricar armas y entrenar a su inteligencia militar. En más de 60 días de guerra han muerto más de 17.000 gazatíes, un 70% niños y mujeres, según el Ministerio de Salud de Gaza.

Eman Alhaj Ali, de 22 años, terminó hace meses la carrera de Literatura Inglesa y Traducción con notas excelentes y quería hacer un posgrado, pero su universidad fue bombardeada. Nunca ha salido de Gaza. Por WhatsApp, desde el centro de la Franja, donde se refugia con sus padres y cuatro hermanos, dice que Israel ataca conscientemente su derecho a ir a clase, "que es en definitiva nuestro derecho a creer en el futuro". Cuenta que los tanques los rodean y que ningún lugar es seguro.

La UNRWA, agencia de la ONU para los refugiados palestinos, educaba a 290.000 alumnos en 180 escuelas de Gaza. Calcula que ahora aloja a 1,2 millones de desplazados, de un total de 1,9 millones, el 85% de la población. Afirma que 13 de sus escuelas han sido bombardeadas directamente y otras dañadas. Al menos 130 de sus 13.000 empleados en Gaza han muerto, la mitad profesores. También recibió informes de uso militar de algunas instalaciones en al menos cinco ocasiones, sin precisar si por el Ejército israelí o por grupos armados palestinos.

Raji Sourani, director del Centro Palestino para los Derechos Humanos, recuerda que en ofensivas anteriores, incluso la de 2014, los alumnos volvían a clase entre tres y siete días después del alto el fuego. Ahora, dice, sería imposible: las escuelas están destruidas o son refugios. Julia Dicum, directora de Educación de la UNRWA, habla de una emergencia de una escala no vista, probablemente, desde la Segunda Guerra Mundial. El plan estándar de la agencia, vigente desde 2000, empieza con atención psicológica a los niños, pero Dicum admite que quizá sea poco eficaz ante tanta destrucción. El fondo Education Cannot Wait aportó 10 millones de dólares, y su directora, Yasmine Sherif, advierte de que hace falta mucha más financiación para 1,1 millones de menores. Todo depende de un alto el fuego aún sin fecha.