Ni siquiera te compra un perrito caliente en la mayoría de los recintos
Los costos del combustible aumentarán casi 40% hasta 350.000 millones de dólares, impulsados por el conflicto en Oriente Medio y volatilidad de precios. A pesar de la presión financiera, se espera un récord de 5.100 millones de pasajeros en 2026 con ingresos totales de 1,165 billones de dólares.
- Beneficios netos caerán a 23.000 millones de dólares en 2026, la mitad de los 45.000 millones de 2025
- Costos de combustible aumentarán 40% hasta 350.000 millones de dólares; precios subirán 70% interanual
- Se espera un récord de 5.100 millones de pasajeros con factor de ocupación del 84,0%
- Margen de beneficio por pasajero caerá de 9,10 dólares a 4,50 dólares
Los beneficios netos globales de las aerolíneas caerán a 23.000 millones de dólares en 2026, la mitad de lo estimado para 2025, debido al aumento de precios del combustible y tensiones geopolíticas en Oriente Medio.
Las aerolíneas mundiales enfrentan un 2026 de contrastes incómodos: más pasajeros que nunca, pero ganancias que se desplomarán a la mitad. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, los beneficios netos globales caerán a 23.000 millones de dólares, comparado con los 45.000 millones proyectados para 2025. El culpable principal es el combustible. Los precios del queroseno de aviación se dispararán casi 70% interanual, alcanzando 152 dólares por barril, mientras que los costos totales de combustible trepan casi 40% hasta los 350.000 millones de dólares anuales. Detrás de estos números está el conflicto en curso entre Irán y Estados Unidos, que ha desestabilizado los mercados energéticos globales y dejado a las aerolíneas sin herramientas para predecir sus gastos operativos más grandes.
Las compañías aéreas no están pasivas ante esta tormenta. Han subido tarifas de pasajes y expandido agresivamente sus ingresos auxiliares: cobros por selección de asiento, equipaje, comidas a bordo. Los ingresos por billetes crecerán 9,2% hasta 839.000 millones de dólares, mientras que los ingresos auxiliares saltarán 12,6% hasta 165.000 millones. Este último rubro superará por primera vez desde 2019 los ingresos del transporte aéreo tradicional. Los ingresos totales de la industria alcanzarán 1,165 billones de dólares, un aumento de 9,4% respecto a 2025. Pero ni siquiera esto es suficiente. El margen neto global se ha contraído al 2,0%, y el beneficio por pasajero caerá de 9,10 dólares en 2025 a apenas 4,50 dólares en 2026.
Willie Walsh, director general de IATA, resumió la paradoja con una metáfora cruda: ese margen de 4,50 dólares por pasajero "ni siquiera te compra un perrito caliente en la mayoría de los recintos de la Copa Mundial de la FIFA". La frase captura la realidad: aunque las aerolíneas siguen siendo rentables, sus márgenes son tan delgados que cualquier shock adicional—un aumento de impuestos, una nueva crisis geopolítica, una caída inesperada en la demanda—podría convertir ganancias en pérdidas.
Lo que hace más notable esta presión es que la demanda de pasajeros sigue siendo robusta. Se espera que las aerolíneas transporten un récord de 5.100 millones de pasajeros en 2026, un crecimiento de 2,4% interanual. El factor de ocupación de asientos alcanzará máximos históricos: 84,0% de todos los asientos estarán ocupados. En otras palabras, la industria está vendiendo más boletos que nunca, pero ganando menos dinero por cada uno.
La industria ha tomado medidas defensivas. A nivel mundial, las aerolíneas han cubierto aproximadamente un tercio de su consumo esperado de combustible para 2026 mediante contratos de cobertura, lo que suaviza la volatilidad a corto plazo pero no elimina la exposición a aumentos sostenidos de precios. Además, enfrentan un costo adicional: el Combustible de Aviación Sostenible (SAF). Se espera que las aerolíneas gasten 4.300 millones de dólares adicionales en SAF en 2026, con un volumen de 2,4 millones de toneladas disponibles, que representa apenas el 0,8% del consumo total de combustible. Es un comienzo hacia la descarbonización, pero a un precio que las márgenes delgadas pueden apenas soportar.
Regionalmente, el panorama es desigual. Todas las regiones permanecen en números positivos, con una excepción notable: Oriente Medio, donde la inestabilidad geopolítica ha creado oportunidades para las aerolíneas locales mientras el conflicto interrumpe rutas y aumenta costos en otras partes del mundo. Para el resto—Europa, Asia, América del Norte y del Sur—la historia es la misma: demanda sólida, ingresos crecientes, pero márgenes que se erosionan bajo el peso del combustible caro y la incertidumbre geopolítica. La industria aérea global entra en 2026 como una máquina que funciona a máxima capacidad pero que apenas cubre sus costos.
Notable Quotes
Las interrupciones relacionadas con la guerra en Oriente Medio y el aumento de los costes del combustible han empeorado las perspectivas para las aerolíneas— Willie Walsh, director general de IATA
Eso demuestra resiliencia. Pero ni siquiera te compra un perrito caliente en la mayoría de los recintos de la Copa Mundial de la FIFA— Willie Walsh, refiriéndose al margen de 4,50 dólares por pasajero
The Hearth Conversation Another angle on the story
¿Cómo es posible que las aerolíneas transporten más pasajeros que nunca pero ganen la mitad de lo que ganaban hace un año?
Porque el combustible es ahora tan caro que consume casi toda la ganancia adicional. Venden más boletos, pero cada boleto genera menos margen.
¿Y si simplemente suben más los precios de los pasajes?
Ya lo están haciendo. Los ingresos por billetes crecen 9,2%. Pero hay un límite: si suben demasiado, pierden pasajeros. Además, el combustible sube más rápido que lo que pueden trasladar a los precios.
Mencionas que cubren un tercio del combustible esperado. ¿Eso es bueno o malo?
Es un colchón, no una solución. Protege contra picos a corto plazo, pero si los precios se mantienen altos—como se espera—la exposición sin cobertura sigue siendo enorme.
¿Qué significa que Oriente Medio sea la excepción?
Que mientras el conflicto interrumpe rutas y aumenta costos en otras regiones, las aerolíneas locales de Oriente Medio están ganando dinero. Hay demanda desviada hacia sus redes.
¿Pueden las aerolíneas sobrevivir con márgenes de 4,50 dólares por pasajero?
Técnicamente sí, pero es frágil. No hay espacio para errores. Un impuesto nuevo, una recesión, otra crisis geopolítica—cualquier cosa los quiebra.
¿Y el combustible sostenible? ¿Ayuda?
Ayuda al planeta, no a las ganancias. Cuesta 4.300 millones de dólares adicionales en 2026 y solo representa el 0,8% del consumo. Es un comienzo, pero agrega presión a márgenes que ya están al límite.