Lockdowns mostram-se mais eficazes que vacinas na redução de casos de Covid

No início de 2021, enquanto países ricos começavam a distribuir vacinas contra a Covid-19, um padrão curioso emergia nos dados globais: as maiores quedas de casos não correspondiam necessariamente aos maiores esforços de vacinação. Entre dezembro de 2020 e março de 2021, os 50 países que mais reduziram infecções diárias contavam uma história mais complexa do que a narrativa simples de que injeções salvam vidas.

Dos 50 países com as maiores reduções de casos nesse período, apenas 25 haviam iniciado campanhas de vacinação. Mais revelador ainda: entre esses 25, somente 13 mantiveram quedas consistentes após o relaxamento das medidas restritivas. Os demais atingiram platôs ou viram infecções ressurgirem. Especialistas consultados pela reportagem apontam uma explicação: o crédito pela queda pertencia menos às vacinas e mais aos lockdowns, trabalho remoto, uso de máscaras e distanciamento social que ainda vigoravam em muitos lugares.

Os números internacionais ofereciam evidência contundente. Portugal registrou queda de 93,8% na média móvel de casos diários entre 28 de janeiro e 5 de março, quando apenas 6,8% da população havia recebido ao menos uma dose. O país havia decretado lockdown em 22 de janeiro, com fechamento de escolas, universidades e controle rigoroso do comércio. A África do Sul apresentou redução de 93,8% no mesmo período, com apenas 0,12% vacinado—o presidente Cyril Ramaphosa havia imposto toque de recolher entre 21h e 6h e proibido venda de bebidas alcoólicas em 28 de dezembro. O Japão, onde apenas 0,04% da população havia sido vacinado em 5 de março, viu casos caírem 83,7% após o governo decretar estado de emergência em Tóquio e outras cidades em 7 de janeiro, permitindo que autoridades locais restringissem movimentação e funcionamento de comércios.

Mesmo entre países com campanhas de vacinação mais avançadas, o padrão se repetia. Os Estados Unidos, que chegaram a ser o epicentro global da pandemia, registraram pico de 905,7 casos por milhão de habitantes em 2 de janeiro. Em 5 de março, esse número havia caído 77,5% para 203,6 casos por milhão—quando apenas 16,6% da população estava vacinada. John Brownstein, professor de medicina na Universidade Harvard e chefe de inovação no Hospital Infantil de Boston, explicou que a queda resultava de múltiplos fatores. Após as festas de fim de ano, as pessoas pararam de viajar e reduziram interações sociais. No inverno, o distanciamento social aumentava naturalmente. Possível sazonalidade do vírus e imunidade natural adquirida também contribuíam. Mas Brownstein alertava: isso não significava que novos surtos fossem impossíveis. Mudanças nas diretrizes, reabertura de estabelecimentos e novas variantes já haviam causado platôs e novas altas.

Joseph Eisenberg, chefe do departamento de epidemiologia da Universidade de Michigan, reforçava um ponto crítico: a queda observada em transmissão provavelmente não era atribuível principalmente à vacinação. As vacinas estavam sendo aplicadas em grupos de alto risco para morte, não necessariamente em grupos que transmitiam o vírus. Só quando se atingisse imunidade de rebanho—estimada entre 50% e 60%—seria possível ver queda significativa em transmissão. Israel era o país mais próximo dessa marca: até 5 de março, 56,6% haviam recebido ao menos uma dose e 42,3% estavam completamente vacinados. Ainda assim, a queda de 57,4% entre seu pico em 17 de janeiro e 5 de março não figurava entre as maiores do período.

A análise dos 13 países com maiores quedas revelava ainda outra dimensão: respostas nacionais coordenadas pareciam mais efetivas que abordagens regionalizadas. Entre os líderes do ranking, Japão, Colômbia, Estados Unidos, Canadá e Rússia adotaram estratégias descentralizadas. A Colômbia, por exemplo, havia determinado restrições apenas nas principais cidades no fim do ano, depois expandindo medidas de mobilidade reduzida e proibição de reuniões públicas em municípios com ocupação de UTIs acima de 70%. A Rússia, que mostrou a menor queda entre o grupo analisado—61,3%—havia delegado a Vladimir Putin aos governadores locais a determinação de restrições em novembro, medidas que começaram a ser flexibilizadas em meados de janeiro.

Os países campeões em redução de casos—Belize com 98,4%, Islândia com 98,3%—haviam implementado medidas restritivas abrangentes e mantido-as. Belize, pequeno país de 397,6 mil habitantes, adotou toque de recolher entre 22h e 5h em 28 de novembro e o prorrogava continuamente, complementado com restrições de ocupação em ginásios e igrejas. Sua vacinação havia começado apenas nos últimos dias de fevereiro. A Islândia controlava reuniões, funcionamento de escolas e, mesmo com melhora dos números, exigia teste negativo e quarentena de cinco dias para entrada no país. Baltazar Nunes, epidemiologista português do Instituto Dr. Ricardo Jorge, alertava que nada estava garantido—tudo dependeria da manutenção da tendência de queda. Especialistas concordavam: sem sustentação das medidas de contenção até que se atingisse imunidade de rebanho, novos surtos eram não apenas possíveis mas prováveis, especialmente com novas variantes circulando entre populações ainda não vacinadas.