Lo que ocurre cuando se deja crecer a la bestia

Hay un momento en toda sociedad donde la indiferencia se convierte en complicidad. No es un instante dramático, ni siquiera memorable. Es más bien una acumulación de pequeñas decisiones: mirar hacia otro lado cuando alguien pronuncia una frase cargada de prejuicio, no responder cuando un vecino comparte un comentario despectivo, permitir que en las redes sociales prosperen narrativas que deshumanizan a grupos enteros. Cada omisión es pequeña. Cada silencio parece insignificante. Pero juntas, estas inacciones tejen un patrón que transforma el tejido de una comunidad.

Lo que ocurre cuando una sociedad tolera sistemáticamente el racismo y los discursos de odio sin intervención es que estos fenómenos dejan de ser excepciones y se convierten en parte del paisaje ordinario. La normalización es el primer paso. Cuando nadie cuestiona estas voces, cuando los espacios públicos y privados permiten que prosperen sin fricción, el mensaje que se envía es que estas ideas son aceptables, que merecen ocupar lugar en la conversación común. Lo que antes era marginal comienza a desplazarse hacia el centro. Las personas que las sostienen dejan de sentirse aisladas y encuentran comunidad. Los que las escuchan dejan de percibirlas como advertencias y comienzan a normalizarlas como opiniones legítimas.

Esta expansión no ocurre en el vacío. Genera consecuencias tangibles. La polarización es la primera: cuando el odio se expande sin respuesta, divide a las comunidades en bandos cada vez más irreconciliables. Las personas que son objeto de estos discursos se sienten amenazadas, marginadas, sin protección. Los que los sostienen se sienten validados, cada vez más seguros de que sus narrativas reflejan una verdad que otros simplemente niegan. El espacio para el diálogo se estrecha. La posibilidad de que personas con perspectivas diferentes convivan en el mismo territorio político y social se erosiona.

Donde la polarización prospera, la violencia no está lejos. No siempre es la violencia física, aunque a menudo lo es. Puede ser la violencia de la exclusión sistemática, del acceso negado a oportunidades, de la discriminación institucionalizada. Pero cuando los discursos de odio no son confrontados, cuando se les permite crecer sin resistencia, crean un clima donde la violencia física se vuelve más probable. Los actos de agresión contra grupos específicos aumentan. Las personas que han sido deshumanizadas en el discurso público se convierten en blancos más vulnerables. La brecha entre lo que se dice y lo que se hace se cierra peligrosamente.

La erosión del tejido democrático es quizás la consecuencia más profunda. Una democracia requiere que sus ciudadanos se vean mutuamente como miembros legítimos de la comunidad política, incluso cuando discrepan profundamente. Requiere que exista un conjunto mínimo de normas compartidas sobre cómo se trata a los demás. Cuando el racismo y los discursos de odio se expanden sin confrontación, ese conjunto mínimo se desmorona. Las instituciones democráticas, que dependen de la buena fe y del respeto mutuo, comienzan a funcionar de manera cada vez más precaria. Los gobiernos que no responden a estas manifestaciones pierden legitimidad ante quienes son objeto de ellas. Los que las toleran ganan poder entre quienes las sostienen. El equilibrio que sostiene a una democracia se quiebra.

Lo que sigue es predecible pero no inevitable. Las crisis políticas y sociales de mayor envergadura no surgen de la nada. Emergen de años de inacción, de tolerancia, de la decisión colectiva de no intervenir cuando aún era posible hacerlo. Cuando finalmente llegan, parecen sorpresas. Pero para quienes estuvieron atentos, para quienes vieron cómo crecía la bestia en el silencio, no son sorpresas en absoluto. Son el resultado lógico de haber cerrado los ojos durante demasiado tiempo.