Llega a Argentina la agtech suiza que detecta problemas en plantas antes de que aparezcan síntomas

Hace poco más de una década, la agricultura de precisión era una promesa futura. Hoy, en los campos de Europa y ahora en Argentina, pequeños electrodos pegados al tallo de una planta están leyendo sus señales eléctricas como si fuera un electrocardiograma, anticipando problemas que el ojo humano aún no puede ver. Vivent Biosignals, una empresa suiza, acaba de establecerse en el país como base para expandirse por América Latina, trayendo consigo una tecnología que detecta la falta de agua o nutrientes, el estrés por calor y la presencia de insectos hasta diez días antes de que aparezcan los primeros síntomas visibles.

El sistema es deceptivamente simple en su concepto. Dos pequeños electrodos se colocan sobre el tallo de la planta y registran durante las veinticuatro horas las señales eléctricas que emite. Un tercer sensor mide las condiciones climáticas del lugar. Toda esa información fluye hacia algoritmos de inteligencia artificial que la procesan y la transforman en alertas para el productor, presentadas en una interfaz que funciona como un semáforo: verde para valores normales, amarillo para cambios que requieren observación, rojo para problemas graves. La compañía tiene alrededor de seis mil sensores instalados en el mundo y triplicó su actividad durante el último año.

Fernando Derossi, argentino y CEO global de la empresa, explicó durante un encuentro con periodistas en Buenos Aires la diferencia fundamental entre este enfoque y el tradicional. "Lo clásico es ver el síntoma de lo que le pasó a la planta. Le faltó zinc, aparece una rayita blanca y ya está. Pero para ese momento es tarde. El valor más importante que tenemos es verlo antes." Durante las olas de calor en Europa este año, los sensores detectaron en apenas uno o dos días que los cultivos sufrían estrés por altas temperaturas, permitiendo a los productores mitigar el problema con riego antes de que el daño fuera irreversible.

Los números que respaldan la tecnología son significativos. En un ensayo realizado en Tomato World, en Holanda, Vivent Biosignals registró aumentos de rendimiento entre el diez y el veintitrés por ciento en tomate. Aunque Derossi aclaró que no todos los casos alcanzan esos niveles, la empresa ha comprobado incrementos entre el dos y el cinco por ciento en muchos cultivos intensivos. En paralelo, los costos vinculados con riego y consumo de energía bajaron alrededor del treinta por ciento en algunos casos, y en Almería, España, el ahorro de agua llegó al cuarenta por ciento. El sistema también permite observar cómo responde el cultivo después de una aplicación de producto: el tablero muestra el aumento del estrés inicial, cuánto tiempo demora la planta en absorber el tratamiento y en qué momento se recupera.

La inversión inicial no es trivial pero es recuperable. Una instalación inicial de dos kits de ocho sensores cuesta entre diez mil y quince mil euros, con colocación y suscripción al software incluidas. Los equipos tienen una vida útil comprobada de al menos tres años. Sin embargo, la recuperación de la inversión ocurre con crecimientos modestos: en tomate, con un incremento de rendimiento entre el cero punto cinco y el cero punto siete por ciento se paga la inversión. En cultivos como la frutilla, con apenas un uno por ciento más de producción el sistema se financia a sí mismo.

En una primera etapa, Vivent Biosignals buscará trabajar en Argentina con productores tecnificados, multiplicadores de semillas, empresas procesadoras de alimentos y establecimientos dedicados a cultivos de alto valor. Para planteos extensivos, la estrategia es diferente: en lugar de instalar sensores en cada hectárea, se elegirían plantas representativas de distintos ambientes y esa información se combinaría con imágenes satelitales. La empresa analiza ofrecer en Argentina opciones de financiación a cerca de treinta y seis meses, una medida que podría acelerar la adopción entre productores medianos.

Septiembre marca el inicio de las primeras instalaciones en el país. Lo que comienza como un proyecto piloto en campos argentinos podría transformarse en una herramienta estándar para quienes buscan exprimir cada gota de agua y cada nutriente de sus cultivos, especialmente en un contexto donde la sequía y la variabilidad climática son cada vez más frecuentes. La tecnología no promete milagros, pero sí promete ver lo que antes era invisible hasta que era demasiado tarde.