Durante millones de años, la capacidad humana de almacenar grasa fue una ventaja evolutiva que sostuvo cerebros grandes, embarazos y períodos de escasez. El paleoantropólogo de Harvard Daniel Lieberman recuerda que lo que hoy percibimos como un problema de salud pública es, en realidad, el mismo mecanismo de supervivencia que permitió a nuestra especie prosperar, ahora desbordado por un entorno de abundancia artificial. El sobrepeso moderno no es un fracaso moral, sino el resultado de una biología forjada en la escasez que se enfrenta, sin preparación evolutiva, a un mundo de calorías infinita
Lieberman: Los humanos evolucionamos para almacenar grasa de forma inusual
Luchar contra millones de años de adaptaciones orientadas a conservar grasa
Mark
¿Entonces Lieberman está diciendo que la obesidad es inevitable? ¿Que nuestros genes nos condenan?
Mimi
No exactamente. Lo que dice es que nuestros cuerpos están diseñados para conservar grasa porque eso fue ventajoso durante milenios. Pero eso no significa que sea inevitable; significa que perder peso requiere entender contra qué estamos luchando.
Luke
Pero aquí hay que ser precisos. Lieberman habla de la capacidad de almacenar grasa y de la resistencia biológica a perderla. Eso está bien documentado. Lo que no está tan claro en esta entrevista es qué soluciones propone. ¿Dice algo sobre cómo combatir eso?
Mark
Buena pregunta. ¿Hay algo en la entrevista sobre estrategias?
Mimi
La entrevista se enfoca en explicar el problema evolutivo, no en ofrecer soluciones. Menciona que nuestros antepasados se movían constantemente para conseguir comida, lo que implica que la actividad física es parte de la ecuación.
Luke
Pero eso es una implicación, no una afirmación directa de Lieberman en esta entrevista. Tenemos que ser cuidadosos de no leer más de lo que está ahí.
Mark
¿Y el dato del 75% de estadounidenses con sobrepeso u obesidad? ¿Es de Lieberman o de otra fuente?
Luke
Lieberman lo cita, pero no sabemos de dónde viene exactamente ese número. Es un dato que él usa para ilustrar su punto, pero no está claro si es de un estudio específico o una estimación general.
Mimi
Lo importante es que Lieberman está conectando tres cosas: nuestra evolución para almacenar grasa, el acceso fácil a alimentos densos en calorías, y un estilo de vida sedentario. Esa conexión es lo que explica por qué el sobrepeso es tan común.
Mark
¿Y eso es nuevo? ¿O es algo que ya sabíamos?
Mimi
La forma de explicarlo es lo que es relativamente nuevo. Lieberman está usando la paleoantropología para contextualizar algo que muchos médicos ya saben: que perder peso es difícil porque el cuerpo resiste.
O Pulso
- El 75% de la población estadounidense tiene sobrepeso u obesidad, una cifra que refleja el choque entre nuestra herencia biológica y los alimentos ultraprocesados diseñados para explotar nuestros instintos más primitivos.
- La industria alimentaria ha perfeccionado productos que activan exactamente lo que el cuerpo humano anhela: densidad calórica, grasa y azúcar, convirtiendo cada visita al supermercado en una trampa evolutiva.
- Cuando alguien intenta adelgazar, su propio organismo lo interpreta como una amenaza de hambruna y activa mecanismos biológicos para retener las reservas de grasa, haciendo que cada dieta sea una lucha contra millones de años de adaptación.
- Lieberman propone que comprender el origen evolutivo de esta tendencia es el primer paso para abordarla con realismo, alejando la conversación del fracaso personal y acercándola a la biología.
Durante millones de años, la capacidad humana de almacenar grasa fue una ventaja evolutiva que sostuvo cerebros grandes, embarazos y períodos de escasez. El paleoantropólogo de Harvard Daniel Lieberman recuerda que lo que hoy percibimos como un problema de salud pública es, en realidad, el mismo mecanismo de supervivencia que permitió a nuestra especie prosperar, ahora desbordado por un entorno de abundancia artificial. El sobrepeso moderno no es un fracaso moral, sino el resultado de una biología forjada en la escasez que se enfrenta, sin preparación evolutiva, a un mundo de calorías infinitas y esfuerzo físico mínimo.
Daniel Lieberman, profesor de Biología Evolutiva Humana en Harvard, sostiene que nuestra tendencia a acumular grasa no es un defecto de carácter, sino el legado de millones de años de evolución. En entrevista con New Scientist, el paleoantropólogo explicó que los humanos desarrollamos una capacidad inusual para almacenar energía, decisiva para sobrevivir en un mundo de recursos impredecibles.
Para nuestros antepasados cazadores-recolectores, la grasa cumplía funciones críticas: alimentaba cerebros extraordinariamente grandes durante la infancia y permitía a las madres sostener la lactancia incluso en épocas de escasez. Acumular reservas no era un lujo, sino un mecanismo de supervivencia tan fundamental como cualquier otro rasgo biológico.
El problema surge al trasladar esa biología al presente. Nuestros ancestros quemaban energía para conseguir comida; hoy, los alimentos ultraprocesados están disponibles sin esfuerzo y han sido diseñados para explotar exactamente lo que el cuerpo anhela. El resultado es que en Estados Unidos, tres de cada cuatro personas tienen sobrepeso u obesidad.
Perder peso implica algo más que reducir calorías: es enfrentarse a adaptaciones biológicas que interpretan cualquier restricción como una amenaza de hambruna y activan mecanismos para retener la grasa acumulada. Lieberman, autor de obras como La historia del cuerpo humano, concluye que el sobrepeso moderno no es un fracaso individual, sino el choque entre una herencia biológica forjada en la escasez y un entorno que ha cambiado radicalmente en apenas unos siglos.
Daniel Lieberman, profesor de Biología Evolutiva Humana en Harvard, sostiene que nuestra relación con la grasa corporal no es un defecto de carácter sino el resultado de millones de años de evolución. En una entrevista con New Scientist, el paleoantropólogo explicó que los humanos desarrollamos una capacidad inusual para almacenar energía en forma de grasa, una característica que fue decisiva para nuestra supervivencia ancestral pero que hoy choca frontalmente con el mundo moderno.
La grasa, en el contexto de nuestros antepasados cazadores-recolectores, cumplía funciones biológicas críticas. Nuestros cerebros, extraordinariamente grandes en comparación con otros primates, demandaban una cantidad constante de energía, especialmente durante la infancia y el desarrollo. Esa reserva de grasa permitía que los cuerpos de nuestros ancestros sostuvieran el crecimiento cerebral incluso en períodos en los que la comida escaseaba. La reproducción añadía otra capa de necesidad: las madres dependían de sus propias reservas de grasa para alimentar a sus crías durante la lactancia. Acumular y conservar grasa no era un lujo sino un mecanismo de supervivencia tan fundamental como cualquier otro.
El problema, según Lieberman, surge cuando esa capacidad evolutiva de almacenamiento se encuentra con las condiciones del mundo contemporáneo. Nuestros antepasados tenían que moverse constantemente para obtener alimento, quemando energía en el proceso de conseguir lo que comían. Hoy, la comida está disponible en cualquier esquina, sin necesidad de esfuerzo físico. Peor aún, los fabricantes de alimentos han perfeccionado la fórmula para crear productos ultraprocesados que explotan exactamente lo que nuestros cuerpos anhelan: calorías densas, grasas, azúcares. El resultado es visible en las estadísticas: en Estados Unidos, el 75% de la población tiene sobrepeso u obesidad.
Lo que hace particularmente difícil perder peso es que nuestro organismo no ha evolucionado para soltar sus reservas con facilidad. Cuando alguien se somete a una dieta, no está simplemente reduciendo calorías; está librando una batalla contra millones de años de adaptaciones biológicas, todas ellas orientadas a conservar la grasa que acumula. El cuerpo interpreta la restricción calórica como una amenaza, como si volviéramos a los tiempos de escasez, y activa mecanismos para retener lo que tiene. Lieberman, cuya investigación examina la relación entre evolución, actividad física y salud —temas que también desarrolla en libros como La historia del cuerpo humano y Ejercicio—, señala que entender esta realidad biológica es fundamental para comprender por qué el sobrepeso es tan persistente en las sociedades modernas.
La conclusión no es pesimista, pero sí realista: no se trata de un fracaso individual sino de un choque entre nuestra herencia biológica y un entorno que ha cambiado radicalmente en apenas unos siglos. La grasa que almacenamos tan fácilmente fue, durante la mayor parte de la historia humana, la diferencia entre vivir y morir.
Citações Notáveis
Una de las características de los seres humanos es que hemos evolucionado para ser inusualmente gordos— Daniel Lieberman, paleoantropólogo de Harvard
Cuando la gente se pone a dieta, tiene que luchar contra millones de años de adaptaciones, todas orientadas a que conservemos esa grasa— Daniel Lieberman
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