Líder de seita queniana é condenado pela morte de 191 pessoas, a maioria crianças

Paul Mackenzie foi condenado por 191 mortes. Exceto uma, todas as vítimas eram crianças. A sentença chegou em outubro de 2026, oito horas de julgamento na cidade portuária de Mombasa, com a juíza Diana Mochache lendo seu veredito enquanto os pais das crianças mortas escutavam nos bancos da sala de audiências. Mackenzie, líder de uma seita apocalíptica queniana, havia ordenado que seus seguidores deixassem seus filhos morrerem de fome. Ele dizia que assim eles "encontrariam Jesus". Sua doutrina proibia educação e medicina moderna, que ele chamava de "maligna". Vinte e oito outros líderes da seita também foram condenados por assassinato. Todos haviam se declarado inocentes e insistiram repetidamente que ninguém havia sido forçado a morrer.

A crença que sustentava o grupo era absoluta. Os seguidores viam Mackenzie como o "porta-voz de Jesus", segundo a juíza. Um dos acusados testemunhou que Mackenzie havia dito aos seus fiéis que qualquer pessoa que "resistisse à ordem de jejuar deveria ser forçada a ir para o céu com socos e pontapés". Os sepultamentos na floresta onde a seita operava eram chamados de "casamentos". Os mortos "eram homenageados como tendo se casado com Jesus". Uma testemunha descreveu uma mulher grávida proibida de amamentar seu bebê recém-nascido. A criança morreu doze dias depois. A mãe foi instruída a jejuar até a morte e "seguir seus filhos".

Mackenzie foi preso em 2023, após a descoberta de mais de quatrocentos corpos em covas rasas na floresta de Shakahola, perto do litoral queniano. A comunidade havia se formado quando a igreja principal de Mackenzie, em Malindi, fechou em 2019. Ele se mudou para a floresta e incentivou seus seguidores a o acompanharem. Lá, transmitia sermões apocalípticos através de uma estação de televisão chamada Times TV. Seus ensinamentos descreviam a educação como "maligna", a assistência médica como "contra a doutrina" e os documentos de identidade digitais como "marca do demônio". Os criadores de animais da região descobriram os primeiros restos mortais em março de 2023. Àquela altura, centenas de pessoas já haviam morrido.

Dezessete homens foram contratados da cidade próxima para escavar as covas rasas. Alguns receberam apenas oito dólares por dia. James, um dos escavadores, descreveu o trabalho: "Cada cova que encontrávamos tinha pelo menos três corpos. Alguns dos restos eram de crianças com poucas semanas de idade". Ele contou que uma vez encontraram doze corpos de crianças enfileirados dentro de uma única cova. "Era enorme, os corpos estavam dispostos como se fossem roupas, um em cima do outro". Salim Karisa, outro escavador, lembrou que às vezes carregavam pessoas na motocicleta em direção à floresta. "Mas era tão secreto e planejado que ninguém sabia dizer o que acontecia lá dentro". Os corpos das crianças frequentemente tinham "mãos e pés amarrados e os corpos enrolados em lençóis". Muitos ainda não foram identificados, devido ao avançado estado de decomposição. Nos documentos judiciais, vários são indicados como "meninos desconhecidos" e identificados apenas pela localização do túmulo e data da descoberta.

Stephen Mwiti, de quarenta e oito anos, perdeu todos os seus seis filhos para a seita. Sua ex-esposa também foi condenada por assassinato. Antes do veredito, Mwiti segurando uma fotografia da família declarou: "Todos os meus seis filhos morreram na floresta de Shakahola. Só encontrei e enterrei os restos do meu filho Samuel". Após a condenação, ele disse à BBC: "Sou um homem feliz por todas as pessoas terem sido condenadas".

Peter Shukrani, de vinte e três anos, começou a frequentar a igreja de Mackenzie aos oito anos e o descreve como seu "pai espiritual". Sua mãe se mudou com ele para Shakahola. Na floresta, Shukrani ficou doente e sua condição se deteriorou porque as medicações eram proibidas. "Minha mãe jogava fora todos os remédios que eu deveria tomar porque ela acreditava que apenas Deus poderia me curar", relembra. Ele foi um dos homens resgatados da floresta, acamado há semanas com uma condição que havia se agravado pela recusa de sua mãe em permitir tratamento médico. "Eu teria morrido se não tivesse sido resgatado da floresta de Shakahola", afirma. Mesmo assim, Shukrani acredita que Mackenzie é "uma pessoa boa, que se importa comigo". Ele insiste que "Mackenzie não forçou ninguém a jejuar. As pessoas fizeram estas escolhas por si próprias devido às suas crenças". "Eu ainda o amo e ele continua sendo meu pastor", declarou antes do veredito.

Dan Paul Mackenzie, filho do líder, trabalhou como câmera na igreja. Ele oferece uma perspectiva diferente. "Ele foi o líder, ele era alguém que eles procuravam. Por isso, ele é um assassino em massa", declarou antes do veredito. Mackenzie e outros líderes da seita enfrentam vários processos judiciais adicionais, que incluem acusações de terrorismo, radicalização e negação de educação a crianças. Ele deve receber sua sentença no dia seis de novembro.