Libros del Kultrum publica la 'Autobiografía' de los Monty Python, la biblia del humor británico

Libros del Kultrum acaba de publicar en España la 'Autobiografía' de Monty Python, un volumen que reúne las memorias de los seis miembros del grupo cómico británico: Graham Chapman, Terry Jones, John Cleese, Michael Palin, Eric Idle y Terry Gilliam. El editor Bob McCabe pasó cinco años, entre 1998 y 2003, dando forma al libro. Entrevistó a los miembros vivos del grupo y también a la familia de Graham Chapman, quien había muerto en 1989, complementando su trabajo con escritos y testimonios previos. La edición original apareció en el Reino Unido en 2005, pero esta es la primera publicación accesible en español después de que una edición anterior de Global Rythm Press se volviera prohibitivamente cara en el mercado de libros usados.

El libro comienza con una anécdota reveladora: Michael Palin cuenta que los propios Python intentaron responder un test del 'The Complete Monty Python Fan Book' y entre todos no acertaron ni el sesenta por ciento de las preguntas. Es el tono perfecto para una obra que no pretende ser exhaustiva sino íntima, un recorrido por la vida conjunta e individual de seis hombres de Oxford y Cambridge que aprendieron a torcer la pedantería hasta convertirla en arte. El libro traza su trayectoria desde la universidad hasta las últimas películas, pasando por los orígenes de 'Flying Circus', los conflictos creativos, la disolución del grupo y los intentos de reunión.

Lo que emerge de estas páginas es cómo los Python rompieron deliberadamente con la estructura del humor británico establecido. Cuando en 1969 ya tenían el visto bueno de la BBC para trece capítulos de 'Flying Circus', vieron el programa 'Q5' de Spike Milligan y se llamaron unos a otros con inquietud: ¿no era eso precisamente lo que se suponía que iban a hacer ellos? Terry Jones lo expresó con claridad: en el programa de Milligan los sketches no tenían principio ni fin, simplemente acababan y se convertían en otro. Terry Gilliam sabía que tenían que centrarse en 'la idea del hilo de pensamiento' sin agarrarse al chiste de remate. Cleese insistía en que nunca fueron teóricos, pero la práctica reveló una filosofía coherente: rechazaban la estructura tradicional del sketch cómico en favor de una lógica absurda que fluía sin destino predeterminado.

La dinámica creativa del grupo funcionaba con una jerarquía clara pero flexible. Cleese y Chapman eran los guionistas dominantes. Palin describe a Chapman como alguien que podía pasar horas en silencio pero que de repente despertaba con ideas casi siempre decisivas: 'Noruego azul' o algo así, y el sketch funcionaba. Eric Idle recuerda que no había parásitos en el proceso, nadie decía 'hemos de poner algo que guste a las chicas'. La única regla era que fuera gracioso. Pero también había peleas endiabladas. Discutían ferozmente sobre si usar una cabra o una oveja en un sketch, gritándose mutuamente. Cuando Eric llegó con la idea de los codazos, Palin reconoce que añadir la frase 'Codazo, codazo, guiño, guiño' fue un toque de genialidad que pasaría a la cultura popular sin que muchos supieran de dónde provenía.

Un detalle que ilustra cómo trabajaban: Cleese y Chapman habían escrito un sketch sobre un hombre que devolvía un coche de segunda mano en 'How to Irritate People' en 1968. De ahí surgió el famoso sketch del loro, pero antes habían debatido si sería mejor un perro. El grupo también fue responsable de darle al término 'spam' su significado actual en la cultura popular, aunque originalmente era el nombre de un fiambre de mala calidad.

La autobiografía también documenta cómo los Python ganaron dinero por primera vez con 'Los caballeros de la mesa cuadrada' en 1975. Mientras la promocionaban, surgió 'La vida de Brian' en 1979, cuyo primer título fue 'Jesucristo, ansias de gloria'. Palin explica que al principio iba a ser una película sobre Judas, un personaje que siempre llegaba tarde, pero les resultó difícil encontrar el tono adecuado. Cuando leyeron los Evangelios y descubrieron que Judea vivía una época de fervor mesiánico, esa idea se convirtió en la clave: crear un personaje que no fuera Jesús pero que viviera una vida paralela. Terry Jones fue claro sobre la intención: 'La vida de Brian' no es blasfema, es herética.

Sobre el nombre del grupo, Eric Idle cuenta que fue cosa de John Cleese, quien siempre usaba nombres de animales como recurso humorístico. Idle le añadió 'Monty' en honor a un tipo del bar local de Mappleborough Green. Palin recuerda que a Cleese le pareció un buen nombre para un representante de actores zarrapastroso y empezó a crear el personaje a medida que lo describía, mientras el resto se moría de risa. La BBC, cuando les preguntó qué significaba, respondió: 'No sabemos qué significa. Si queréis llamarlo Monty Python nos parece perfecto, pero ya veréis como la gente acabará llamándolo simplemente The Flying Circus'. Tenían razón, aunque no del todo.

Esta autobiografía revela también que 'Flying Circus' se conservó porque los propios Python se la piratearon, mientras que muchos de sus primeros trabajos desaparecieron porque la BBC regrababa las cintas. El libro documenta la disolución inevitable del grupo, los intentos de volver, las peleas, y lo que uno de ellos llamó 'el hecho insoslayable de que uno de ellos seguía muerto'. Sea lo que sea el humor británico, allí están los Python, junto a Peter Sellers, Dudley Moore, Rowan Atkinson y Spike Milligan, como los arquitectos de una forma de hacer reír que cambió para siempre lo que el público esperaba de la comedia.