L'IA fa tornare di moda i nastri magnetici: Fujifilm punta a quintuplicare la produzione entro il 2028

Chi è cresciuto tra gli anni Ottanta e Novanta ricorda le videocassette da riavvolgere prima di restituirle al videonoleggio, i nastri impigliati nel videoregistratore, la matita infilata nella musicassetta per sciogliere il groviglio. Sembrava una tecnologia finita, spazzata via in successione da CD, DVD, memorie flash, cloud e piattaforme di streaming. Ora il nastro magnetico torna a crescere, e il motivo è la tecnologia che più di ogni altra sembra appartenere al futuro: l'intelligenza artificiale.

L'azienda giapponese Fujifilm ha annunciato un investimento di circa 10 miliardi di yen, oltre 60 milioni di euro, per quintuplicare entro il 2028 la propria capacità produttiva di nastri per l'archiviazione dei dati rispetto ai livelli del 2025. Per i nostalgici la notizia ha un limite: non si tratta di videocassette da infilare nel televisore, ma di cartucce professionali destinate ai data center e ai grandi servizi cloud, che le usano per conservare enormi quantità di informazioni.

Il principio fisico, tuttavia, è lo stesso delle vecchie cassette. I dati vengono scritti modificando l'orientamento di minuscole particelle magnetiche distribuite su un nastro lunghissimo, anche se i moderni sistemi LTO, sigla di Linear Tape-Open, sono molto più sofisticati. Fujifilm produce dal 2025 la versione LTO Ultrium 10, con particelle così sottili che una sola cartuccia contiene fino a 40 terabyte di dati non compressi: l'equivalente, grosso modo, di decine di migliaia di film in alta definizione.

Resta il difetto che conosce chiunque abbia usato una VHS: il nastro è un supporto sequenziale. Per arrivare a un'informazione bisogna farlo scorrere fino al punto in cui è registrata, mentre un disco rigido o un SSD raggiungono molto più in fretta file sparsi in posizioni diverse. Nessuno pensa di installare Windows o di aprire documenti di continuo da una cartuccia LTO. Il nastro serve per altro: dati da conservare a lungo e consultare di rado.

Qui entra in gioco l'IA. Addestrare e far funzionare i grandi modelli significa produrre e accumulare dataset di addestramento, copie di sicurezza, registri delle elaborazioni e dati aziendali che possono dover essere custoditi per anni. Tenere tutto sempre disponibile su dischi rigidi richiede molti apparecchi accesi, alimentati e raffreddati. Una cartuccia, invece, una volta scritta può essere tolta dal lettore e riposta in una libreria automatizzata, senza consumare praticamente energia fino al momento in cui servirà di nuovo.

Il costo per terabyte è relativamente basso e i nastri sono pensati per l'archiviazione di lungo periodo. C'è poi il vantaggio della sicurezza: una cartuccia fisicamente scollegata dalla rete crea il cosiddetto air gap, una separazione materiale da Internet che può impedire a un ransomware di raggiungere e catturare anche quella copia dei dati. Per queste ragioni, secondo Fujifilm, grandi operatori cloud e data center stanno già aumentando l'uso del nastro e lo faranno sempre di più.

Fujifilm lavora sui nastri dagli anni Cinquanta e, stando all'azienda, detiene oggi la quota maggiore del mercato mondiale dei supporti magnetici per archiviazione. L'investimento annunciato è il più grande mai fatto dalla società in impianti dedicati alle cartucce LTO e servirà soprattutto ad aumentare la produzione dell'ultima generazione.

È un rovesciamento curioso: abbiamo abbandonato i supporti magnetici nell'uso quotidiano perché volevamo accedere subito a foto, musica e documenti, ma ora produciamo più dati di quanti ne possiamo tenere a portata di clic, e mettere da parte una quota, accettando qualche secondo di attesa, torna a convenire. Le VHS non tornano davvero, ma l'era dell'IA ha riscoperto un supporto vecchio di decenni.