LG Energy negocia suministro de baterías para drones militares estadounidenses

LG Energy Solution, el fabricante surcoreano de baterías, está en conversaciones preliminares con el gobierno estadounidense y los principales contratistas de defensa para suministrar baterías destinadas a drones y otros sistemas de armas no tripulados. Es un movimiento estratégico que marca un cambio significativo para una empresa que históricamente ha mantenido distancia del sector militar.

Bob Lee, presidente de LG Energy para Norteamérica, confirmó en una entrevista que la compañía ha recibido consultas de varios socios estadounidenses potenciales sobre oportunidades en defensa. Aunque las conversaciones aún están en fase inicial, representan un giro notable para el grupo LG. "Es casi como si las empresas de productos de consumo decidieran no dedicarse al alcohol ni al tabaco", explicó Lee. "Esa era la perspectiva de LG respecto a la defensa, pero sin duda vemos crecimiento y oportunidades".

Esta reorientación ocurre en un momento en que LG Energy está reestructurando su negocio en Norteamérica después de que la adopción de vehículos eléctricos no alcanzara las expectativas proyectadas. El almacenamiento de energía se ha convertido en la mayor parte del negocio estadounidense de la empresa, mientras que las baterías para vehículos eléctricos siguen siendo dominantes fuera de Estados Unidos. La compañía ha reconvertido cinco de sus ocho plantas en la región —originalmente construidas para soportar la demanda de vehículos eléctricos— hacia el mercado del almacenamiento de energía.

La expansión refleja una tendencia más amplia en la que empresas comerciales se dirigen hacia el sector de defensa, impulsadas por la administración Trump, que busca reposicionar municiones utilizadas en los conflictos de Irán y Ucrania, además de fortalecer las cadenas de suministro nacionales de drones y otras tecnologías estratégicas. El martes, LG celebró la inauguración de una planta de baterías en Lansing, Míchigan, desarrollada en colaboración con General Motors. A partir de 2027, esta instalación suministrará células de litio-hierro-fosfato por valor de aproximadamente 4.300 millones de dólares para los sistemas Megapack de almacenamiento de energía de Tesla. La planta también producirá celdas de batería a base de níquel para vehículos de Toyota, tras transferir un pedido de 1.500 millones de dólares desde otra instalación de LG en Holland, Míchigan. Se espera que la capacidad anual de Lansing alcance los 35 gigavatios-hora a finales del próximo año.

Lee expresó su preocupación sobre la competencia china en el almacenamiento de energía e instó al secretario del Interior Doug Burgum, quien asistió al evento de inauguración, a considerar medidas que restringieran el acceso chino a este mercado. "Es muy importante para nosotros ser más independientes y autosuficientes", afirmó Lee, quien reportó que Burgum estuvo completamente de acuerdo.

Otros fabricantes de baterías surcoreanos también están reorientando su capacidad. Samsung SDI está adquiriendo la participación de General Motors en una empresa conjunta de Indiana y reconvirtiendo las instalaciones para producción de almacenamiento de energía. SK On, la unidad de baterías de SK Innovation, está gestionando una planta en Tennessee dedicada a baterías estacionarias que había desarrollado con Ford, asociación que ya se disolvió.

Michael Sanders, asesor sénior de la consultora Avicenne Energy, señaló que hay "muy pocas posibilidades" de que se produzca un exceso de capacidad en el mercado estadounidense de baterías hasta 2035 o 2040. "La gran pregunta es cuánto tiempo se mantendrá el auge de los centros de datos", escribió Sanders. "Pero entre la demanda de sistemas de almacenamiento de energía y de vehículos eléctricos, incluso si pierde un poco de brillo, no tenemos por qué preocuparnos por un exceso de oferta".

La expansión industrial de LG en Estados Unidos ocurre en medio de nuevas tensiones comerciales y de seguridad entre Washington y Seúl. El presidente Trump ha reducido los ejercicios militares previstos con Corea del Sur y ha elogiado al líder norcoreano Kim Jong Un. La administración Trump también se ha quejado de que Seúl está retrasando el cumplimiento de su compromiso de invertir 350.000 millones de dólares en Estados Unidos. La semana pasada, la administración anunció aranceles de hasta el 100 por ciento sobre drones importados y sus componentes, una medida que podría acelerar la desvinculación estadounidense de las cadenas de suministro de drones procedentes de China.