Cada año, cientos de miles de niños y adolescentes del mundo reciben un diagnóstico de cáncer, una realidad que, pese a los avances de la medicina, sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad en la infancia. Dos especialistas peruanos recuerdan que la leucemia, los tumores del sistema nervioso central y los linfomas encabezan esta historia, y que sus primeras señales suelen confundirse con los malestares comunes de la niñez. Entender cuándo consultar y cómo se combinan hoy los tratamientos es, en el fondo, una forma de devolverle tiempo a las familias para actuar.
Leucemia, tumores cerebrales y linfomas: los cánceres más frecuentes en la niñez y las señales de alerta
Unas 400.000 personas entre 0 y 19 años desarrollan cáncer cada año en el mundo, según la OMS, y es la principal causa de muerte por enfermedad en niños.
Detectar a tiempo puede marcar la diferencia en el tratamiento
Mark
Si la leucemia es el cáncer infantil más común, ¿por qué importa tanto conocer las señales?
Mimi
Porque los síntomas se parecen a los de enfermedades corrientes de la infancia. Fiebre, cansancio, vómitos. El oncólogo Yan Carlos Vargas pide conocer bien al niño y notar lo que se sale de lo habitual.
Mark
¿Qué señales menciona la oncóloga Esmeralda León?
Mimi
Fiebre de más de una semana sin causa, moretones sin golpe, bultos, vientre hinchado, vómitos matinales con dolor de cabeza, palidez, convulsiones, dolor de huesos que frena al niño y alteraciones en los ojos, entre otras.
Luke
Conviene aclarar que una sola de esas señales no indica cáncer. El texto solo dice que deben llevar a consultar con un médico.
Mark
¿Qué se sabe de las causas?
Mimi
Que muchas veces no se conocen. Se mencionan genética, químicos, radiación, algunos virus, humo de tabaco y obesidad infantil.
Luke
Ojo con los celulares: el propio Vargas dice que no hay evidencia concluyente de una relación directa. Recomienda limitarlos solo por precaución.
Mark
¿Y el pronóstico?
Mimi
Depende del tipo y de cuándo se diagnostica. Algunos cánceres superan el 90% de supervivencia.
Luke
Ese dato es genérico: el artículo no dice a qué cánceres corresponde ni en qué países. Las 400.000 personas anuales son una estimación de la OMS que incluye hasta los 19 años. Y la afirmación de que el cáncer va en aumento aparece como opinión del especialista, sin cifras.
Der Puls
- La leucemia encabeza la lista de cánceres infantiles, mientras los tumores cerebrales siguen siendo un reto mayor para los médicos.
- Fiebres prolongadas, moretones sin golpe y bultos son señales que pueden pasar inadvertidas en la vida cotidiana de un niño.
- La detección temprana se presenta como la palanca más decisiva para ampliar las opciones de tratamiento y su efectividad.
- Cirugía, quimioterapia, radioterapia y terapias biológicas como CAR-T avanzan, con supervivencias que en algunos casos superan el 90%.
Cada año, cientos de miles de niños y adolescentes del mundo reciben un diagnóstico de cáncer, una realidad que, pese a los avances de la medicina, sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad en la infancia. Dos especialistas peruanos recuerdan que la leucemia, los tumores del sistema nervioso central y los linfomas encabezan esta historia, y que sus primeras señales suelen confundirse con los malestares comunes de la niñez. Entender cuándo consultar y cómo se combinan hoy los tratamientos es, en el fondo, una forma de devolverle tiempo a las familias para actuar.
Cada año, unas 400.000 personas de entre 0 y 19 años reciben en el mundo un diagnóstico de cáncer, según la Organización Mundial de la Salud. Pese a los avances médicos, esta enfermedad sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad en los niños. Un reportaje de El Comercio, con voces de dos especialistas, recorre cuáles son los tipos más comunes, qué señales deben alertar a las familias y qué se sabe hoy sobre su tratamiento.
La oncóloga pediatra Esmeralda León ordena los casos más frecuentes. En primer lugar está la leucemia, que nace en la médula ósea, donde se forman las células sanguíneas. Le siguen los tumores del sistema nervioso central, la segunda causa más común de tumores malignos en la niñez y uno de los grandes desafíos para la medicina. En tercer lugar aparecen los linfomas, que se originan en el sistema linfático, parte del sistema inmunitario.
Las causas no siempre se conocen. El oncólogo Yan Carlos Vargas explica que pueden influir sustancias nocivas, la exposición a radiación o químicos, algunas infecciones virales y factores hereditarios. También menciona el humo del tabaco y la obesidad infantil. Sobre los celulares, aclara que no hay evidencia concluyente de una relación directa, aunque recomienda limitar su uso como precaución.
Los síntomas suelen parecerse a los de enfermedades comunes, por eso ambos especialistas insisten en conocer bien a cada niño y notar cambios inusuales. León enumera señales que exigen consulta: fiebre que dura más de una semana, moretones sin causa, bultos, aumento del abdomen, vómitos matinales con dolor de cabeza, palidez, sangrados, convulsiones, dolor de huesos o alteraciones de la visión. Detectarlas a tiempo, subraya Vargas, puede cambiar el rumbo del tratamiento.
El diagnóstico combina análisis de sangre y estudios de imagen, y el tratamiento puede incluir cirugía, quimioterapia, radioterapia y medicamentos biológicos en desarrollo. Vargas destaca que una buena alimentación, el descanso, el ejercicio y el manejo del estrés ayudan a sostener el tratamiento, y que la actitud del niño frente a la enfermedad también influye en sus resultados.
El pronóstico depende del tipo de cáncer y del momento del diagnóstico. La esperanza de vida ha mejorado en las últimas décadas, y algunos cánceres alcanzan tasas de supervivencia superiores al 90%. Para el especialista, la prevención, que empieza antes del embarazo y continúa en la infancia, sigue siendo la herramienta más poderosa frente a una enfermedad que, según advierte, va en aumento.
Cada año, unas 400.000 personas de entre 0 y 19 años reciben en el mundo un diagnóstico de cáncer, según cálculos de la Organización Mundial de la Salud. A pesar de los avances de la medicina, esta enfermedad sigue siendo la principal causa de muerte por enfermedad entre los niños. Un artículo publicado por El Comercio de Perú, con voces de dos especialistas, repasa qué tipos son los más comunes, qué señales deben alertar a las familias y qué se sabe sobre el tratamiento.
Esmeralda León, oncóloga pediatra de la Clínica Ricardo Palma, ordena los tipos más frecuentes. La leucemia ocupa el primer lugar: nace en la médula ósea, el tejido blando del centro de los huesos donde se forman las células sanguíneas, y su variante más habitual es la leucemia linfática aguda. En segundo lugar están los tumores del sistema nervioso central, la segunda causa más frecuente de tumores malignos en la niñez; pese a los avances en su diagnóstico y tratamiento, siguen siendo uno de los grandes retos para los profesionales. El tercer lugar corresponde a los linfomas, que comienzan en el sistema linfático, una red de órganos y vasos que transporta la linfa y forma parte del sistema inmunitario.
Las causas no siempre se conocen. Yan Carlos Vargas, oncólogo radioterapeuta y director de Oncodrip, explica que el cáncer infantil implica el crecimiento descontrolado y la propagación de células anormales, y que puede desencadenarse por sustancias nocivas a las que el niño se expone durante su desarrollo o por un error genético heredado. Menciona como factores posibles los antecedentes familiares, la exposición a químicos peligrosos y a radiación, e infecciones virales como el virus de Epstein-Barr y la hepatitis. También cita el humo del tabaco y la obesidad infantil como elementos que elevan el riesgo.
Sobre los celulares, Vargas aclara que no hay evidencia científica concluyente de una conexión directa con el cáncer en niños, aunque recomienda limitar la exposición como precaución. De la lactancia materna dice que no es una cura ni una garantía, pero que ha mostrado beneficios protectores a largo plazo.
Los síntomas pueden confundirse con los de enfermedades comunes en la infancia, por lo que Vargas insiste en conocer bien a los hijos y notar cambios fuera de lo habitual. León enumera las señales que exigen consulta médica: fiebre de más de una semana sin causa aparente; moretones donde no hubo golpe; bultos en distintas partes del cuerpo; aumento del volumen abdominal; vómitos matinales acompañados de dolor de cabeza; palidez y sangrado anormal; convulsiones, debilidad muscular, cambios de comportamiento o confusión; dolor de huesos que interrumpe la actividad del niño; una mancha blanca en el ojo (leucocoria) o desviación de la mirada (estrabismo); visión borrosa, doble o ceguera; y fatiga o apatía sin motivo. Según Vargas, detectar el problema a tiempo puede marcar la diferencia en las opciones y la efectividad del tratamiento.
El diagnóstico exige exámenes como análisis de sangre y estudios de imagen, entre ellos resonancias magnéticas. El tratamiento puede combinar cirugía, quimioterapia y radioterapia, y hoy también se recurre a medicamentos biológicos en desarrollo. Vargas añade que la alimentación, el ejercicio, el sueño y el manejo del estrés son importantes para sostener la continuidad del tratamiento, y que la aceptación de la enfermedad por parte del niño, influida por su médico y sus padres, repercute en la efectividad.
El pronóstico depende del tipo de cáncer y del momento del diagnóstico: no es lo mismo una leucemia con altas posibilidades de curación que un tumor cerebral avanzado. La esperanza de vida ha mejorado en las últimas décadas y algunos cánceres alcanzan tasas de supervivencia superiores al 90%. Vargas destaca como líneas de investigación la terapia biológica, la terapia con células madre, la terapia con células CAR-T y la inmunoterapia.
El especialista sostiene que el cáncer va en aumento y que el único medio para frenarlo es la prevención, que debe empezar antes de la concepción con el cuidado de la madre durante la gestación, y seguir en la infancia con buena alimentación, actividad física y menos uso de tecnología.
Bemerkenswerte Zitate
La única forma de detener el cáncer, que va en aumento, es la prevención, que debe empezar antes de la concepción.— Yan Carlos Vargas, oncólogo radioterapeuta y director de Oncodrip (paráfrasis)
Si un niño presenta ciertos signos, como fiebre prolongada, moretones sin golpe o bultos, es indispensable acudir al médico.— Esmeralda León, oncóloga pediatra de la Clínica Ricardo Palma (paráfrasis)
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