Lettland verbietet Russisch an Schulen – Deutsch wird zum Favoriten

In Adazi, einem Ort bei Rigas, sitzen Fünftklässler seit wenigen Wochen über Deutschbüchern und lernen die Namen von Farben. "Hallo! Guten Tag!" – mehr beherrschen sie noch nicht. Aber das ist erst der Anfang einer Verschiebung, die sich durch Lettlands gesamtes Schulsystem zieht. Seit diesem Schuljahr ist Russisch als Fremdsprache an lettischen Schulen verboten. Deutsch ist zur bevorzugten Alternative geworden.

Die Entscheidung ist kein sprachliches Experiment, sondern ein bewusster Bruch mit der Vergangenheit. Lettland war bis 1991 Teil der Sowjetunion, und Russisch wurde zur dominierenden Sprache in vielen Bereichen des öffentlichen Lebens – nicht als Wahl, sondern als Zwang. Ieva Silina, stellvertretende Bildungsministerin, drückt es deutlich aus: Russisch sei dem Land aufgezwungen worden, während es 50 Jahre lang besetzt war. Jetzt wolle Lettland einen Schlussstrich ziehen und sich als europäische Nation neu positionieren. Das Bildungssystem soll diesen Wandel widerspiegeln.

Doch die Realität ist komplizierter als eine Verordnung. Etwa ein Drittel der lettischen Bevölkerung spricht zu Hause Russisch. In Cafés und Geschäften ist die Sprache präsent. Aber seit Russlands Angriff auf die Ukraine 2022 hat sich die politische Dringlichkeit verschärft. Die Sorge in Lettland ist groß, dass Russland in einigen Jahren auch das Baltikum angreifen könnte. Die Sprachreform ist Teil einer umfassenden Strategie der Distanzierung.

Von dieser Verschiebung profitiert vor allem Deutsch. Nach Angaben des Bildungsministeriums lernen inzwischen etwa 57.000 lettische Kinder die Sprache. Die Zahl der Deutschlehrer hat sich in wenigen Jahren verdoppelt – es gibt nun knapp 600 an den Schulen. Andere europäische Sprachen wie Französisch oder Spanisch werden ebenfalls angeboten, aber Deutsch hat besonders stark zugelegt. An der Schule in Adazi unterrichtet die 38-jährige Lehrerin Karina Della allein in diesem Schuljahr zehn Klassen. Sie hat Jahre in Deutschland gelebt und sieht sowohl politische als auch praktische Gründe für den Boom. Viele deutsche Unternehmen sind in Lettland aktiv, Deutschland ist einer der wichtigsten Handelspartner. Hinzu kommt: Viele Letten arbeiten in Deutschland, ihre Kinder besuchen dort Verwandte. "Somit haben die Kinder mehr Motivation, Deutsch zu lernen", erklärt Della. Für viele junge Letten ist Deutschland nicht nur ein Schulstoff, sondern ein reales Ziel.

Die Schüler selbst sprechen von konkreten Hoffnungen. Die 13-jährige Evita kann sich vorstellen, später in Deutschland zu leben – ihre Mutter hat ihr erzählt, dass man dort gut studieren kann. Aleksandrs, ebenfalls 13, hat ein positives Bild: Deutschland habe "viele coole Sachen erfunden, wie etwa Autos", und es gebe "viel gutes Essen, Kultur und Architektur". Diese Sicht auf Deutschland als Partner in Europa ist das Gegenteil der sowjetischen Vergangenheit.

Das Goethe-Institut in Riga beobachtet den Deutsch-Boom unmittelbar. Es bietet Fortbildungen für Quereinsteiger als Deutschlehrer an – die Kurse sind voll. Jan Sprenger, stellvertretender Leiter des Rigaer Goethe-Instituts, sagt, dass neue Deutschlehrer vielerorts in Lettland dringend gesucht werden. Für Deutschland bestehe hier "eine Riesenchance, die EU zu leben", meint Sprenger. Sprache könne Verständigung und Austausch fördern und dadurch die Verbindung zwischen den Ländern stärken.

Mit dieser neuen Regel verabschiedet sich Lettland ein Stück weiter von seiner sowjetischen Vergangenheit. Eine neue Generation entdeckt Deutschland – nicht als Besatzer oder Rivale, sondern als europäischer Partner und für manche vielleicht als Ort für die eigene Zukunft.