Les Houthis revendiquent des frappes sur Riyad ; Turquie et Pakistan déploient des troupes

Lundi 5 octobre, les Houthis du Yémen ont revendiqué une série de frappes coordonnées contre des cibles saoudiennes majeures : l'aéroport international de Riyad, une raffinerie d'Aramco à Rabigh, et plusieurs installations militaires dans le sud du royaume. Le porte-parole militaire des Houthis, Yahya Saree, a déclaré que ces attaques, menées à l'aide de drones, de missiles balistiques et de missiles de croisière, avaient atteint leurs objectifs. À Riyad même, des habitants et un journaliste de l'AFP ont rapporté de fortes explosions en fin de soirée. L'un d'eux a décrit avoir vu ses fenêtres trembler, vivant près de l'aéroport international de la capitale saoudienne.

Cette escalade intervient dans un contexte de tensions croissantes au Moyen-Orient. Les Houthis, soutenus par l'Iran et au pouvoir dans une grande partie du Yémen depuis une décennie, ont relancé les hostilités en juillet après des années de calme relatif. En septembre, ils ont mené une offensive éclair qui leur a permis de prendre le contrôle de tout le littoral ouest du Yémen bordant la mer Rouge. Depuis, ils ciblent régulièrement les installations pétrolières et militaires du royaume voisin, ouvrant un nouveau front dans la guerre régionale qui s'est intensifiée depuis février.

Face à cette menace, la Turquie et le Pakistan ont activé immédiatement leur pacte de défense mutuelle avec l'Arabie saoudite, signé en août à La Mecque. Après une réunion à Riyad, les trois pays ont annoncé qu'ils passeraient sans délai à la mise en œuvre de cet accord en déployant rapidement les forces et moyens militaires convenus dans le royaume. C'est la première fois que ce mécanisme associant la deuxième armée de l'Otan (la Turquie), la principale puissance du Golfe (l'Arabie saoudite) et la seule puissance nucléaire du monde musulman (le Pakistan) est activé concrètement.

De son côté, la coalition dirigée par l'Arabie saoudite au Yémen a riposté en frappant des cibles militaires à Hodeïda, le grand port de la mer Rouge contrôlé par les Houthis. Le porte-parole de la coalition, Turki Al-Malki, a indiqué que les forces navales avaient détruit des dépôts d'armes, des installations abritant des bateaux piégés et des mines, tout en déjouant une attaque prévue contre les voies navigables du sud de la mer Rouge.

Les forces gouvernementales yéménites, soutenues par l'Arabie saoudite, ont lancé dimanche une vaste contre-offensive pour reprendre les territoires que les Houthis ont conquis en septembre, voire pour les déloger de l'ensemble du pays. Elles ont affirmé avoir mené plus de mille frappes et ont ouvert une offensive sur Sanaa, la capitale aux mains des Houthis depuis 2015. Sur le littoral, des sources militaires ont rapporté lundi que les forces progouvernementales avaient coupé la seule voie d'approvisionnement vers Mokha, le port stratégique pris par les Houthis en septembre, bien qu'aucune confirmation officielle de sa reprise n'ait été donnée.

Les enjeux économiques de ce conflit sont considérables. Dimanche, l'oléoduc Est-Ouest, qui permet à l'Arabie saoudite de transférer son pétrole bloqué à l'est par le verrouillage du détroit d'Ormuz vers l'ouest du royaume, a été pris pour cible et arrêté — il avait déjà dû l'être le mois précédent. Le patron d'Aramco a mis en garde contre le niveau « dangereusement faible » des stocks mondiaux de pétrole. La coalition a déclaré assurer la protection aérienne du détroit de Bab el-Mandeb, essentiel pour le transport des hydrocarbures. Les Houthis ont renforcé en septembre leur contrôle sur ce détroit, dont l'importance stratégique s'est accrue avec le verrouillage par l'Iran du détroit d'Ormuz de l'autre côté de la péninsule arabique.

Les Houthis ont également averti les compagnies aériennes que le ciel au-dessus de l'Arabie saoudite n'était « pas sûr » — à l'exception des villes saintes de Médine et La Mecque, qu'ils affirment ne jamais avoir visées. Cette déclaration contraste avec les accusations saoudiennes selon lesquelles les Houthis auraient attaqué ces deux villes saintes. L'Arabie saoudite et les forces gouvernementales yéménites, peinant à repousser les attaques des Houthis, ont plusieurs fois demandé du soutien international, notamment aux États-Unis, sans succès jusqu'à présent. Le déploiement turc et pakistanais représente donc un tournant significatif dans la dynamique régionale.