León XIV inicia su primer viaje al extranjero en Turquía y Líbano con foco en el diálogo y la unidad

El jueves, el papa León XIV sube a un avión de ITA Airways, el vuelo papal que a veces se apoda "Shepherd One", para iniciar una visita de seis días a Turquía y Líbano. Es su primer viaje al extranjero desde que fue elegido, y lo hace acompañado por unos 80 periodistas, con el papa y su séquito en la parte delantera del aparato y la prensa en la trasera.

Los viajes al exterior forman parte del "poder blando" del papado: permiten reunirse con los líderes políticos de los países anfitriones, hablar a las comunidades católicas locales y dirigir la atención internacional hacia asuntos regionales. León XIV, el primer papa estadounidense, pronunciará todos sus discursos en inglés y francés, no en italiano, un cambio en la cultura papal. Parte con él una comitiva de altos cargos vaticanos: los cardenales que dirigen los departamentos de unidad cristiana, diálogo interreligioso e iglesias orientales, sus secretarios y un equipo médico.

El viaje cumple una promesa de su predecesor. Francisco había previsto visitar el Líbano en 2022 y Turquía en 2025, para conmemorar un aniversario importante de la Iglesia, pero ambos viajes se aplazaron por motivos de salud. Los presidentes de los dos países han invitado formalmente a León XIV. Turquía es de mayoría musulmana, pero allí vive en Estambul el patriarca ecuménico Bartolomé, considerado líder espiritual de la Iglesia ortodoxa oriental. Francisco, Benedicto XVI y Juan Pablo II visitaron Turquía al comienzo de sus pontificados. El cardenal Michael Fitzgerald, exdirector de la oficina vaticana para el diálogo interreligioso, dijo a CNN que el papa va a un país mayoritariamente musulmán "por motivos cristianos".

El eje de la etapa turca es el 1.700 aniversario del Concilio de Nicea, celebrado en el año 325 en la actual Iznik, al noroeste del país, donde se acordó el Credo Niceno, aún vigente en las iglesias católica, ortodoxa oriental, anglicana y otras. El viernes, León participará allí en un acto con Bartolomé y otros líderes eclesiales. En una carta previa, pidió dejar atrás las controversias teológicas que han perdido su razón de ser y buscar la reconciliación mediante el diálogo. Las ramas oriental y occidental del cristianismo se separaron en 1054 en el "gran cisma". También asistirá a la fiesta de San Andrés, importante para la Iglesia ortodoxa, y se espera que firme con Bartolomé una declaración conjunta. El medio ambiente estará en la agenda; a Bartolomé se le conoce como el "patriarca verde".

En Estambul, León visitará por primera vez como papa una mezquita, la Mezquita Azul, pero no Santa Sofía, reconvertida en mezquita en 2020, decisión que dejó "dolido" a Francisco. El sábado celebrará una misa con unas 4.000 personas en el Volkswagen Arena. Como novedad de última hora, visitará la Diyanet, la Presidencia de Asuntos Religiosos, en Ankara, y se reunirá con el gran rabino de Turquía. No pernoctará en Ankara, sino en la Delegación Apostólica de Estambul, en la calle papa Roncalli, nombre de Juan XXIII, representante de la Santa Sede en Turquía y Grecia en las décadas de 1930 y 1940.

El domingo llegará al Líbano, pocos días después de los ataques israelíes a Beirut. Se reunirá con líderes políticos y jóvenes, participará en un encuentro interreligioso y celebrará una misa en el paseo marítimo de la capital. Plantará un cedro en el Palacio Presidencial, donde lo recibirá el presidente Joseph Aoun, cristiano maronita, como manda la tradición. Visitará el monasterio de san Marón para rezar ante la tumba de san Charbel Makhlouf, y un centro psiquiátrico dirigido por religiosas, el hospital de la Croix, en Jal el-Dib. Se verá en privado con líderes de algunas de las 12 comunidades cristianas del país, y también con líderes musulmanes y drusos.

El 2 de diciembre rezará en silencio en el lugar de la explosión del puerto de Beirut en 2020, que dejó 218 muertos y más de 7000 heridos. Muchos libaneses aún esperan una explicación de sus causas. El reverendo Michel Abboud, presidente de Cáritas Líbano, dijo a Vatican News que la visita muestra a la gente que, pese a todo lo vivido, no debe sentirse abandonada.

Queda sin confirmar una conferencia de prensa; si la hay, será probablemente en el vuelo de regreso. Tampoco se sabe si León celebrará el Día de Acción de Gracias, que coincide con el viaje: el Vaticano no tenía información. Lo que sí se conoce, por su hermano John, es que le encanta el relleno del pavo.