Leão XIV entre Frei Leão e Leão XIII: o papa que une tradição, serviço e diálogo inter-religioso

Menos de 24 horas depois de ser eleito, em 9 de maio de 2025, o papa Leão XIV celebrou sua primeira missa na Basílica de São Pedro. Na homilia, pediu uma Igreja "próxima aos que sofrem". Na Praça São Pedro, tirou uma selfie com jovens, imagem que viralizou nas redes sociais. Assinou também seu primeiro autógrafo, numa Bíblia, e brincou que sua primeira tarefa seria se acostumar a assinar Leão XIV, e não cardeal Prevost.

O artigo de opinião publicado pelo Brasil 247 parte desses gestos para argumentar que o novo papa terá mais a ver com Frei Leão do que com Leão XIII. O contexto é a morte de Francisco, em 21 de abril de 2025, e a eleição do cardeal norte-americano Robert Francis Prevost, em 8 de maio. O texto lembra o pontificado de Jorge Mario Bergoglio, de 2013 a 2025: a vida austera, o compromisso com pobres e migrantes, o enfrentamento dos casos de abuso, a encíclica Laudato Si' sobre o meio ambiente e o início da descentralização da governança da Igreja, apesar das resistências conservadoras.

Prevost nasceu em 14 de setembro de 1955, em Chicago. Aos 22 anos entrou na Ordem de Santo Agostinho. Formou-se em teologia em Chicago e doutorou-se em direito canônico em Roma, na Pontifícia Universidade de Santo Tomás de Aquino. No Peru, atuou como pároco, professor e administrador entre 1985 e 1986 e entre 1988 e 1998. Em 2014 foi nomeado bispo de Chiclayo. Em 2023, Francisco o escolheu prefeito do Dicastério para os Bispos e presidente da Pontifícia Comissão para a América Latina. No mesmo ano tornou-se cardeal-diácono e, em 2025, cardeal-bispo de Albano. Fala inglês, espanhol e italiano e é descrito como reservado. Segundo o professor Raúl E. Zegarra, da Escola de Teologia de Harvard, tem uma visão universal que enxerga o centro da Igreja para além do Atlântico Norte.

A escolha do nome foi saudada pela mídia como referência a Leão XIII (1878-1903), autor da Rerum Novarum, de 1891. A encíclica abriu a Igreja às questões sociais da Revolução Industrial e defendeu salários justos, descanso digno e direitos para trabalhadoras, como tempo para amamentar os filhos. Nas últimas horas, segundo o texto, as buscas no Google por esse documento dispararam.

O autor propõe, porém, outra leitura: Leão evocaria Frei Leão, amigo e secretário de São Francisco de Assis, conhecido pela humildade e pelo serviço. O paralelo, diz o texto, está na proximidade de Prevost com Francisco, de quem foi colaborador, coordenando a Cúria e ajudando em nomeações de cardeais. Cerca de 80% dos cardeais que elegeram Leão XIV haviam sido indicados por Francisco.

O artigo cita frases atribuídas a Prevost: "A Igreja existe para servir, não para ser servida", dita no Peru em 2016; o direito canônico como instrumento de misericórdia; a formação de padres integrada à realidade do povo; uma Igreja que não dialoga com o mundo contemporâneo falha em sua missão, de uma carta pastoral em Chiclayo; e a autoridade medida pela capacidade de lavar os pés, numa Quinta-feira Santa. Os comentários que acompanham cada frase são do próprio autor, que os relaciona à sua experiência como jornalista e em colégios católicos.

Na parte final, o texto defende o diálogo inter-religioso, sob a ideia de que Deus, religião e humanidade são um só, e menciona a declaração Nostra Aetate, do Concílio Vaticano II. Cita Hans Küng: não haverá paz entre nações sem paz entre religiões. Lembra que mais de 800 milhões de pessoas passam fome, que 1% detém quase metade da riqueza global e que o gasto anual com armas é de cerca de US$ 2 trilhões. Tudo isso, porém, é projeção do autor sobre o que Leão XIV poderia fazer. O que o papa fará de fato ainda está por ser visto.