Le pape Léon XIV opéré d'un adénocarcinome pulmonaire : pronostics favorables

Le pape Léon XIV s'est présenté mardi matin à l'hôpital Gemelli de Rome pour une intervention chirurgicale programmée. Les médecins lui ont retiré le lobe inférieur de son poumon droit, une opération de 90 minutes destinée à éliminer un nodule cancéreux détecté quelques jours plus tôt. À 71 ans, le souverain pontife était entré en salle d'opération pour traiter ce qu'on appelle un adénocarcinome pulmonaire — une forme de cancer du poumon qui, selon les spécialistes consultés par l'AFP, offre des perspectives plutôt encourageantes lorsqu'elle est prise en charge aux stades initiaux.

Le diagnostic avait été annoncé dimanche : un nodule « circonscrit au poumon » détecté « à un stade très précoce ». Cette découverte précoce change considérablement la trajectoire clinique. Juanita Mora, porte-parole de l'American Lung Association, explique que l'adénocarcinome pulmonaire provient généralement d'un cancer primaire du poumon, ce qui signifie que la tumeur n'est pas la conséquence d'une propagation depuis un autre site cancéreux. Ce type de cancer appartient à la catégorie des cancers pulmonaires « non à petites cellules », les plus fréquents, et en constitue même la variante la plus courante. David Spigel, oncologue spécialisé dans la recherche sur les cancers du poumon au Sarah Cannon Research Institute à Nashville, confirme cette classification.

Bien que le cancer du poumon soit la première cause de décès par cancer dans le monde selon l'Organisation mondiale de la santé, les pronostics varient énormément selon le sous-type et le stade de détection. Pour l'adénocarcinome pulmonaire détecté précocement et traité par ablation chirurgicale complète, les chiffres sont rassurants : le taux de survie à cinq ans atteint entre 80 et 98 pour cent, selon Mora. David Spigel ajoute que dans ces conditions, le patient « peut guérir et ne pas voir sa survie menacée par le cancer ».

L'ablation du lobe inférieur du poumon droit correspond à la procédure standard pour ce type de tumeur, selon David Carbone, directeur du centre d'oncologie thoracique de l'Ohio State University. Il souligne que les poumons possèdent une grande capacité de réserve : « on peut se faire retirer un poumon entier et continuer à mener une vie normale ». Carbone s'attend à une récupération rapide pour le pape. Il note aussi que le fait que le pontife ait été opéré directement, sans traitement préalable, est un signe encourageant. Si le cancer s'était propagé aux ganglions lymphatiques du thorax, par exemple, une chimiothérapie aurait probablement précédé l'intervention. L'absence de ce traitement préopératoire suggère une tumeur à un stade très précoce avec un pronostic favorable.

La question suivante concerne les traitements complémentaires. Le Vatican a indiqué que des examens supplémentaires étaient en cours pour déterminer si une chimiothérapie ou une radiothérapie serait nécessaire. Cette décision dépendra de plusieurs facteurs : la taille exacte du nodule retiré, le niveau d'agressivité du cancer, ses caractéristiques génétiques et l'absence ou la présence de propagation. Carbone rappelle que les traitements contre les cancers du poumon se sont considérablement améliorés au cours des dernières décennies, et que « le pronostic est meilleur qu'il ne l'a jamais été ».

Un dernier point mérite attention : David Carbone note que la plupart des cancers du poumon diagnostiqués aujourd'hui touchent des personnes qui n'ont jamais fumé ou qui ont cessé de fumer il y a de nombreuses années. Bien que le tabagisme reste le facteur de risque le plus connu, cette observation replace le diagnostic du pape dans un contexte médical plus large. Le pontife est désormais en convalescence, en attente des résultats des examens complémentaires qui orienteront les prochaines étapes de son traitement.