Le Nigeria enregistre son premier cas d'Ebola à Abuja

Le Nigeria vient de confirmer son premier cas d'Ebola. Une femme arrivée par avion de l'Ouganda a été admise dans un hôpital privé d'Abuja, où elle a reçu des soins pendant plusieurs jours avant que les tests ne révèlent le diagnostic, a annoncé mardi le gouvernement nigérian. Le ministre de la Santé, Muhammad Ali Pate, a précisé que 44 contacts étroits ont déjà été identifiés — le personnel soignant, les patients, les accompagnants et les personnes croisées lors du voyage de la patiente. Les autorités sanitaires du pays ont immédiatement appelé tous les établissements publics et privés à se placer en état d'alerte maximale.

Cette annonce intervient alors que l'épidémie d'Ebola, déclarée en mai en République démocratique du Congo, s'étend rapidement à travers le continent africain. En RDC, le bilan a dépassé les 9 000 cas confirmés pour 4 381 décès, ce qui en ferait la 17e épidémie de la maladie dans ce pays et la plus meurtrière jamais enregistrée sur son territoire. Le taux de létalité approche les 50 pour cent. Le Kenya, de son côté, a annoncé mardi son neuvième cas confirmé, après la détection du premier foyer début octobre chez un homme d'affaires ayant vécu en RDC. Les États-Unis ont d'ailleurs mis en garde leurs ressortissants contre les voyages au Kenya, les invitant à reconsidérer leurs déplacements.

L'Ouganda, pays frontalier de la RDC, avait enregistré vingt cas et deux décès avant de déclarer l'épidémie éradiquée fin août. Mais le virus continue de circuler à travers les frontières. Jean Kaseya, directeur général de l'agence de santé de l'Union africaine, a qualifié cette épidémie de « la plus étendue géographiquement de l'histoire », touchant désormais plusieurs pays répartis dans trois régions du continent. Il a appelé à une mobilisation immédiate de la communauté internationale, demandant des financements flexibles, des équipements médicaux, des moyens diagnostiques et du personnel qualifié pour la riposte.

Le Nigeria n'en est pas à sa première confrontation avec Ebola. En 2014, lorsque le premier cas avait été signalé à Lagos, capitale économique de 20 millions d'habitants à l'époque, l'inquiétude avait été mondiale. Mais le pays avait réussi à contenir l'épidémie en 21 jours seulement, avec sept décès sur 19 cas confirmés, grâce à une prise en charge rapide et à l'appui technique des organisations internationales. L'Organisation mondiale de la santé avait alors salué ce « succès spectaculaire » face à ce qui aurait pu devenir une « épidémie urbaine apocalyptique ». Entre 2013 et 2016, l'épidémie d'Ebola en Afrique de l'Ouest avait tué plus de 11 000 personnes.

Le ministre nigérian de la Santé a voulu rassurer la population en rappelant que le pays dispose de l'expérience et des systèmes de santé publique nécessaires pour faire face à cette menace. Les enquêtes sont en cours, a-t-il précisé, appelant les Nigérians à rester calmes. Cependant, plusieurs facteurs compliquent la situation. Le Nigeria, avec ses 240 millions d'habitants et son climat chaud et humide, constitue un terrain propice à la propagation des virus. Aucun vaccin ni traitement spécifique n'existe actuellement contre le virus Bundibugyo responsable de l'épidémie actuelle, bien qu'un essai clinique soit en cours. La densité de population du pays, combinée à l'absence de thérapie éprouvée, pose des défis majeurs aux autorités sanitaires dans les semaines à venir.