Las resistencias bacterianas disparan el impétigo infantil y dejan obsoletas las pomadas más usadas

En diciembre de 2024, Alba Pascual escribió un mensaje en el grupo de WhatsApp de la clase de su hija mayor para avisar que Aixa tenía impétigo. Lo que comenzó como una pequeña lesión en la nariz se convirtió en algo más preocupante cuando la pomada antibiótica recetada el viernes no funcionó. El lunes, cuando la niña debería haber vuelto al colegio en La Sagrera, Barcelona, la lesión había crecido. Pascual pensó entonces que su hija había tenido mala suerte. Lo que no sabía era que ese caso formaba parte de un fenómeno que llevaba tiempo inquietando a pediatras, dermatólogos e investigadores en toda España.

El impétigo, una infección de la piel causada por las bacterias Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes, ha dejado de ser el cuadro infantil banal que solía ser. Miquel Casals, coordinador de Dermatología Pediátrica del Hospital Parc Taulí de Sabadell, lo resume así: lo que antes era un problema menor se ha convertido en un dolor de cabeza para familias y médicos. El impétigo crece, y cada vez más casos no responden a los tratamientos de primera elección. Todos los expertos consultados reportan un aumento notable en los últimos años, aunque el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III no dispone de datos precisos porque el impétigo no es una enfermedad de declaración obligatoria. El fenómeno es parte de algo más grande: resistencias bacterianas crecientes que afectan también a la sarna y otras dolencias infecciosas.

Aragón fue la primera comunidad autónoma en adaptar sus protocolos a esta nueva realidad. En julio de este año, cambió sus recomendaciones de tratamiento. Los antibióticos tópicos más utilizados—mupirocina y ácido fusídico—han dejado de ser eficaces en muchos casos de impétigo no complicado. Ahora, la clorhexidina, un antiséptico, es la primera opción. Juan Manuel García-Lechuz, médico adjunto en el Hospital Miguel Servet y profesor de Microbiología de la Universidad de Zaragoza, explica que esta decisión se está desplegando ahora, aunque todavía no hay datos fiables sobre su impacto real. Otras comunidades aún no han adoptado este cambio. Las guías del Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos siguen recomendando de forma general las pomadas antibióticas en primer lugar.

García-Lechuz es uno de los investigadores que mejor conoce cómo ha evolucionado el impétigo en España. En mayo, presentó dos estudios en el congreso de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, centrados en el Staphylococcus aureus. Sus resultados muestran que este patógeno causa ahora muchos más casos—aproximadamente cuatro de cada cinco—que el Streptococcus pyogenes, cuando históricamente era al revés. Carmen Torres, catedrática de Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad de La Rioja, tuvo un papel relevante en estas investigaciones.

El primer trabajo, que será publicado próximamente en Frontiers in Microbiology, analiza 227 muestras tomadas desde 2018. Revela que a partir de 2021 y 2022 se observa un incremento de casos causados por la cepa 121 de Staphylococcus aureus. Esta cepa combina una mayor virulencia—debido a la presencia de toxinas exfoliativas ETA y ETB—con una marcada resistencia genética a los antibióticos tópicos de uso habitual. El segundo trabajo investigó más de 500 casos de impétigo y observó que la prescripción inicial de estos fármacos se relaciona directamente con una peor evolución de la infección, provocando cuadros más prolongados y una mayor tasa de recaídas. Fue este segundo estudio el que llevó a Aragón a cambiar sus protocolos.

Casals considera que, con la evolución epidemiológica actual, más comunidades deberán introducir cambios en sus protocolos. Pero el problema es aún más complejo. No solo los antibióticos tópicos han perdido efectividad. También hay casos resistentes a antibióticos orales como la amoxicilina con ácido clavulánico, que eran la segunda opción cuando las pomadas fallaban. Casals recuerda el caso de una niña de 12 años atendida en urgencias del Hospital Parc Taulí en julio. Presentaba brotes repetidos de impétigo desde febrero, a pesar de haber seguido tratamiento tópico y oral, no una vez sino varias. Afortunadamente, uno de los médicos de primaria había solicitado un cultivo. Era un estafilococo resistente a los tratamientos usados hasta entonces. El antibiograma mostró que la infección podía ser combatida con cotrimoxazol. Casals recomienda a los médicos de primaria que encarguen cultivo y antibiograma a cualquier caso que no responda a los antibióticos tópicos. Si no lo hacen, dice, van a ir muy perdidos a la hora de tratar a los pacientes y los casos se van a disparar aún más.

Marisa Navarro, de la Asociación Española de Pediatría, que trabaja en la sección de Infectología Pediátrica del Hospital Gregorio Marañón en Madrid, recuerda la facilidad con la que se propagan estas bacterias. Pueden colonizar la piel o las vías respiratorias altas sin causar problemas. Pero si se produce una pequeña herida o lesión, generan una inflamación en forma de ampollas o costras. Como son muy contagiosas, al rascarse, el afectado puede extenderlas a otras zonas del cuerpo o transmitirlas a otros niños. Históricamente, el impétigo ha sido mucho más frecuente en verano, cuando el sudor y las picaduras de mosquito favorecen este tipo de infecciones. Ahora, con el cambio climático y las temperaturas más elevadas durante más tiempo, las condiciones que favorecen la infección son más frecuentes. Pero esto también está empezando a cambiar. García-Lechuz advierte que cada vez ven más casos en invierno, cuando esto antes era poco frecuente. El caso de Aixa, diagnosticada en diciembre, o el de la niña del Parc Taulí de Sabadell, diagnosticada por primera vez en febrero, así lo demuestran. Estamos en un momento de cambio de paradigma cuya evolución real aún no conocemos. Si no se mide de forma continua qué bacterias circulan y cómo responden, se corre el riesgo de ir siempre un paso por detrás.