Las Perseidas: guía completa para ver la lluvia de estrellas desde México

La noche del 12 de agosto traería consigo uno de los espectáculos celestes más esperados del año. Las Perseidas, esa lluvia de meteoros que ha cautivado a observadores del cielo durante siglos, alcanzaría su momento de máxima intensidad, con la posibilidad de ver hasta 150 estrellas fugaces cruzando el firmamento cada hora. Para quienes tuvieran paciencia y un lugar oscuro, la recompensa sería un cielo salpicado de destellos durante toda la madrugada.

El fenómeno tiene su origen en un viajero cósmico: el cometa 109P/Swift Tuttle. Mientras este objeto orbita alrededor del Sol, va dejando a su paso una estela de polvo y fragmentos rocosos. Cuando la Tierra, en su propio recorrido alrededor del Sol, atraviesa esta órbita, esos restos entran en contacto con nuestra atmósfera. Lo que sucede entonces es casi alquimia: granos de polvo del tamaño de un guisante se incineran al rozar el aire, creando esas líneas brillantes que llamamos estrellas fugaces. El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica explicó el mecanismo con claridad: los cometas y asteroides dejan restos de su núcleo mientras viajan, y cuando nuestro planeta cruza esas órbitas, la interacción produce la lluvia de meteoros.

Este año, 2021, presentaba condiciones particularmente favorables. La Luna, que en otras ocasiones puede interferir con la observación al iluminar el cielo nocturno, se ocultaría temprano en la noche. Esto significaba que los meteoros más débiles, aquellos que normalmente se pierden en el brillo lunar, serían visibles. La NASA subrayó que esta alineación de factores haría que la experiencia fuera especialmente memorable.

Para aprovechar el evento, los observadores mexicanos tenían instrucciones claras. El mejor momento sería la madrugada del jueves 12 de agosto, poco antes del amanecer, aunque también podrían verse buenas cantidades después del atardecer ese mismo día. La recomendación era alejarse de las ciudades, donde las luces artificiales ahogan el cielo. Una playa, un jardín, cualquier lugar lejos de la contaminación lumínica serviría. Lo ideal era recostarse, mirar hacia el cénit —el punto más alto del cielo directamente sobre la cabeza— y permitir que los ojos se acostumbraran a la oscuridad, un proceso que podía tomar unos treinta minutos.

Los que quisieran ser más precisos podrían buscar la constelación de Perseo, ubicada hacia el noreste, pues es desde allí donde parecerían irradiar los meteoros. Pero no era necesario localizarla para disfrutar del espectáculo. Simplemente mirando hacia arriba, hacia ese punto más elevado del cielo, cualquiera podría presenciar el evento. No se necesitaban telescopios ni binoculares; de hecho, se desaconsejaba usarlos porque los meteoros pasaban demasiado rápido. A simple vista, desde cualquier rincón del país, el espectáculo sería accesible.

Para quienes quisieran exprimir al máximo la noche, la NASA sugería también observar, antes de que la Luna se ocultara, la conjunción del satélite terrestre con Venus, ese planeta brillante que dominaría el cielo vespertino. Así, la noche del 12 de agosto ofrecería múltiples razones para levantar la vista: un planeta radiante, una Luna en retirada, y cientos de estrellas fugaces escribiendo historias efímeras en la oscuridad.