Las Perlas de Baily: el espectáculo fugaz que no te puedes perder en el eclipse de hoy

El 12 de agosto de 2026 quedará marcado en el calendario astronómico español como el día en que la sombra de la Luna cruzó la península por primera vez en más de cien años. Pero entre todos los espectáculos que ese eclipse traerá consigo—la corona solar, las sombras volantes, el cielo que se oscurece a media tarde—hay un fenómeno que dura apenas unos segundos y que los científicos no quieren que nadie se pierda: las Perlas de Baily, esos destellos de luz que aparecen y desaparecen como si alguien encendiera y apagara una hilera de velas alrededor del borde de la Luna.

El mecanismo es simple pero hermoso. Aunque desde la Tierra el contorno lunar parece una línea perfecta, en realidad está accidentado: montañas, cráteres, valles que rompen la suavidad aparente. Cuando el Sol se oculta casi por completo detrás de la Luna, los últimos rayos solares encuentran esos huecos entre las irregularidades del terreno lunar y se cuelan a través de ellos, creando puntos de luz que brillan contra la oscuridad del disco lunar. El resultado es lo que muchos astrónomos describen como un rosario de luces suspendido en el cielo, un collar de destellos que aparece justo antes de que comience la totalidad y vuelve a manifestarse cuando el Sol comienza a reaparecer. Relacionado con este fenómeno está el anillo de diamante, ese instante fugaz en el que un único rayo solar se filtra entre las montañas lunares y crea la ilusión de una joya engastada en un anillo brillante.

La trayectoria del eclipse cruzará la mitad norte de España de oeste a este, entrando por Galicia y pasando por ciudades como La Coruña, León, Bilbao, Zaragoza, Valencia y Palma de Mallorca. Pero hay una particularidad que complica y a la vez enriquece la observación: el Sol estará muy bajo en el horizonte, entre 2 y 12 grados de altura. Esto significa que quienes lo vean podrán captar imágenes extraordinarias del fenómeno enmarcado por monumentos, costas y paisajes, pero también que necesitarán un horizonte oeste completamente despejado de edificios, montañas o árboles para no perder el espectáculo.

Las Perlas de Baily solo son visibles desde dentro de la franja de totalidad, y solo durante esos segundos precisos: justo antes de que el Sol quede completamente cubierto y justo después de que empiece a reaparecer. En las zonas más cercanas al centro de la franja, el período de totalidad podrá extenderse hasta casi dos minutos, lo que dará más tiempo para apreciar estos fenómenos. En otros lugares será mucho más breve, lo que hace que el timing sea crucial para quien quiera verlas.

Los expertos advierten, sin embargo, que la brevedad del fenómeno no justifica bajar la guardia en materia de protección visual. Durante todas las fases parciales del eclipse es imprescindible usar gafas homologadas con la norma ISO 12312-2, disponibles en ópticas, tiendas de astronomía y algunos supermercados. El peligro es real: aunque parte del Sol esté oculta, cada punto de su superficie sigue emitiendo radiación capaz de quemar la retina sin que la persona lo sienta, porque esa zona del ojo no tiene terminaciones nerviosas que produzcan dolor. Las Perlas de Baily y el anillo de diamante, aunque sean destellos fugaces, siguen siendo luz solar directa, por lo que también deben observarse con lentes certificadas o un visor solar adecuado. Solo durante los segundos exactos de la totalidad completa se puede mirar sin protección.

Para quienes no se encuentren en la franja de totalidad o vivan en zonas sin visibilidad, las retransmisiones especializadas cubrirán en directo el avance de la sombra lunar por Europa, permitiendo que nadie quede completamente fuera de este evento que no volverá a repetirse en España hasta dentro de muchas décadas.