En una época en que la medicina busca señales cada vez más tempranas de la mente que se apaga, un equipo chileno encontró en algo tan cotidiano como nombrar animales o productos de supermercado una ventana a la memoria y la atención. Investigadores de la Universidad de Santiago, junto a colegas de Argentina y Colombia, mostraron que las palabras elegidas por 464 personas con párkinson pueden revelar un deterioro cognitivo leve que suele pasar inadvertido. El reconocimiento de la International Parkinson and Movement Disorder Society sitúa este hallazgo como un paso hacia diagnósticos más atento
Las palabras que dices podrían revelar deterioro cognitivo en pacientes con párkinson
Tres minutos de palabras pueden delatar lo que la memoria esconde
Mark
Cuesta creer que tres minutos de palabras digan algo sobre el cerebro. ¿Qué hicieron exactamente?
Mimi
Pidieron a 464 personas con párkinson nombrar animales, artículos de supermercado y palabras con "p", un minuto cada vez. Luego analizaron no solo cuántas palabras daban, sino cómo eran: qué tan específicas, comunes, largas o concretas.
Mark
¿Y qué encontraron?
Mimi
Que un modelo de aprendizaje automático podía estimar el puntaje en una evaluación cognitiva convencional y distinguir a quienes tenían deterioro cognitivo leve. Funcionó mejor con las características de las palabras que contando aciertos.
Luke
Conviene precisar: es un resultado de investigación, no una herramienta de diagnóstico. La propia información señala que falta validarlo en clínica.
Mimi
Cierto. El valor está en que detecta algo que a veces pasa inadvertido, y eso puede ayudar a las familias a organizar apoyos.
Mark
¿Por qué importa que sea en español?
Mimi
García subrayó que los hablantes de español están poco representados en la investigación sobre párkinson, y este método se desarrolló y probó con esa población.
Luke
Aun así, el texto no entrega cifras de precisión del modelo. Sabemos que rinde mejor que el conteo, pero no cuánto mejor.
Mark
¿Y el premio?
Mimi
Es el Research Article of the Year de la IPMDS, elegido entre más de 300 artículos, y la primera vez que lo recibe un estudio de lenguaje.
Luke
El premio habla del reconocimiento de sus pares, no de que el método esté listo para el consultorio. Son cosas distintas.
Der Puls
- Tres minutos de fluidez verbal bastaron para encender una pregunta incómoda: ¿qué dificultades cognitivas se esconden tras los síntomas motores del párkinson?
- El equipo de la Usach fue más allá del conteo de respuestas y examinó la especificidad, frecuencia y variedad de cada palabra, como distinguir entre 'taza' y 'objeto'.
- Un modelo de machine learning logró distinguir a pacientes con y sin deterioro cognitivo leve, con mejor precisión que el simple número de aciertos.
- El premio de la IPMDS, otorgado entre más de 300 artículos, pone el método en la mira internacional, pero todavía falta validarlo en la práctica clínica antes de usarlo para diagnosticar.
En una época en que la medicina busca señales cada vez más tempranas de la mente que se apaga, un equipo chileno encontró en algo tan cotidiano como nombrar animales o productos de supermercado una ventana a la memoria y la atención. Investigadores de la Universidad de Santiago, junto a colegas de Argentina y Colombia, mostraron que las palabras elegidas por 464 personas con párkinson pueden revelar un deterioro cognitivo leve que suele pasar inadvertido. El reconocimiento de la International Parkinson and Movement Disorder Society sitúa este hallazgo como un paso hacia diagnósticos más atentos, aunque el camino hacia la clínica aún está por recorrer.
A cada una de las 464 personas con párkinson que participaron en el estudio se le pidió algo sencillo: nombrar animales, artículos de supermercado y palabras que empezaran con la letra "p", un minuto por tarea. De esas respuestas, investigadores de la Universidad de Santiago de Chile extrajeron pistas sobre dificultades de memoria y atención que suelen pasar inadvertidas.
La enfermedad crece con el envejecimiento de la población. En Chile afecta a entre 30.000 y 40.000 personas, y algunas de ellas desarrollan dificultades cognitivas junto a los síntomas motores que todos reconocen.
El equipo, liderado por Adolfo García, no se limitó a contar aciertos. Analizó cuán específica, común, larga y concreta era cada palabra, y cuán variados eran sus significados. Con esos datos entrenó un modelo de aprendizaje automático que logró estimar los puntajes de una evaluación cognitiva convencional y distinguir a quienes tenían deterioro cognitivo leve, con mejores resultados que el conteo simple.
El trabajo recibió el Research Article of the Year Award de la IPMDS, la primera vez que lo gana una investigación centrada en el lenguaje. García subrayó que el reconocimiento valora métodos desarrollados en Latinoamérica y probados con hablantes de español, una población poco representada. Reconocer estas dificultades a tiempo, dijo, puede ayudar a las familias a organizar apoyos. Validar el método en la clínica sigue pendiente.
A cada una de las 464 personas con enfermedad de Parkinson que participaron en este estudio se le pidió algo simple: un minuto para nombrar todos los animales que se le vinieran a la mente, otro minuto para mencionar artículos de supermercado y un tercero para decir palabras que empezaran con la letra "p". Tres minutos en total. De ese material, investigadores de la Universidad de Santiago de Chile (Usach) extrajeron pistas sobre dificultades de memoria y atención que suelen pasar inadvertidas.
El contexto es el de una enfermedad cada vez más extendida. Según una estimación publicada en 2025 en The BMJ, cerca de 12 millones de personas vivían con párkinson en el mundo en 2021. En Chile afecta a entre 30.000 y 40.000, y su prevalencia aumenta a medida que la población envejece. En algunas personas, además de los síntomas motores, aparecen dificultades cognitivas que no siempre se notan.
El trabajo se titula Cognitive Phenotyping of Parkinson's Disease Patients Via Digital Analysis of Spoken Word Properties. Su pregunta era si las palabras que los pacientes eligen en pruebas verbales breves pueden ayudar a identificar el deterioro cognitivo leve: un grado de dificultad en capacidades como la memoria o la atención que supera lo esperado para la edad, pero que todavía permite mantener la autonomía cotidiana.
En las pruebas de fluidez verbal, el puntaje suele resultar de contar las respuestas válidas. Aquí el equipo fue más allá y examinó qué información aportaba cada palabra elegida, por ejemplo, cuán específica era. Adolfo García, académico del Departamento de Lingüística y Literatura de la Facultad de Humanidades y líder de la investigación, lo ilustró con un objeto cotidiano: se puede decir "taza", "recipiente", "contenedor", "objeto" o "cosa". Todas son respuestas correctas, pero varían en precisión conceptual, y ese es apenas uno de los rasgos considerados.
Las respuestas se transcribieron manualmente y se analizaron con herramientas de procesamiento del lenguaje natural, que midieron qué tan específicas, comunes, largas y concretas eran las palabras, y cuán variados eran sus significados dentro de cada lista. Con esos datos se entrenó un modelo de aprendizaje automático para estimar el puntaje de los participantes en una evaluación cognitiva. En un segundo análisis se probó si esas mismas características permitían distinguir entre pacientes con y sin deterioro cognitivo leve.
Los resultados fueron dos. A partir de tres minutos de respuestas, el modelo logró estimar los puntajes de una evaluación cognitiva convencional. Y pudo diferenciar a los pacientes con y sin deterioro cognitivo leve, con mejor desempeño al analizar las características de las palabras que al simple conteo de aciertos.
El estudio recibió el Research Article of the Year Award de la International Parkinson and Movement Disorder Society, la principal asociación mundial dedicada a los trastornos del movimiento. Es la primera vez que lo gana un trabajo centrado en el análisis del lenguaje. El equipo editorial de su revista insignia, Movement Disorders, lo escogió entre más de 300 artículos publicados en el período 2025–2026. La investigación fue fruto de un proyecto Dicyt Asociativo encabezado por García.
Entre los coautores figuran Pedro Chaná, de la Facultad de Ciencias Médicas de la Usach e integrante del Centro de Trastornos del Movimiento (CETRAM), y Edinson Muñoz, director del Programa Interdisciplinario de Investigación Experimental en Comunicación y Cognición (PIIECC). Participaron también equipos de la Universidad de San Andrés y del Hospital Posadas, en Argentina, y de la Universidad de Antioquia, en Colombia.
García destacó que el premio reconoce a equipos latinoamericanos que desarrollaron sus propios métodos y los probaron con hablantes de español, población poco representada en la investigación sobre párkinson. Añadió que reconocer a tiempo estas dificultades puede ayudar a las familias a organizar los apoyos necesarios. Queda pendiente validar el método en la práctica clínica antes de usarlo en diagnósticos.
Bemerkenswerte Zitate
Es ciencia con población local, con ideas locales, con innovación local, con color local y con alcance global.— Adolfo García, líder de la investigación, Usach
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