Las Oriónidas alcanzarán su peak el 21 y 22 de octubre con hasta 20 meteoros por hora

Cada 75 o 76 años, el cometa Halley completa su órbita alrededor del Sol dejando a su paso un rastro de hielo y polvo que la Tierra atraviesa dos veces en ese ciclo. Una de esas travesías ocurre ahora. Desde el 2 de octubre y hasta bien entrada la primera semana de noviembre, las Oriónidas —la lluvia de meteoros que lleva el nombre de la constelación donde parece originarse— iluminarán el cielo nocturno con destellos que viajan a 66 kilómetros por segundo. Es uno de los espectáculos astronómicos más esperados del año, y este 2026 promete ser particularmente visible para quienes sepan dónde y cuándo mirar.

El fenómeno tiene su origen en las partículas microscópicas que el Halley dejó dispersas en el espacio durante sus anteriores pasos. Cuando la Tierra cruza esa nube de escombros cósmicos, los fragmentos entran en la atmósfera a velocidades extremas, generando las estelas luminosas que caracterizan a esta lluvia. El punto radiante —el lugar del cielo desde donde parecen emanar los meteoros— se ubica en la constelación de Orión, justo al norte de la estrella Betelgeuse. Sin embargo, la NASA aclara que los meteoros no se limitan a esa zona: pueden aparecer en cualquier rincón del firmamento, trazando líneas de luz que permanecen visibles durante varios segundos después de su paso.

Aunque la actividad se extiende durante más de un mes, el verdadero espectáculo llegará entre la noche del 21 y la madrugada del 22 de octubre. Durante esas jornadas, los observadores podrán contar un promedio de hasta 20 meteoros por hora, una tasa que supera la mayoría de las lluvias de estrellas que ocurren en octubre y noviembre. Es el momento en que la densidad de partículas es máxima y el cielo se anima con mayor frecuencia.

Este año, sin embargo, hay un factor que complicará la observación: una luna gibosa creciente iluminará considerablemente el cielo nocturno justo cuando el pico alcance su máxima intensidad. Para contrarrestar este inconveniente, los astrónomos recomiendan desplazarse a las horas previas al amanecer, cuando el radiante se encuentra en su punto más alto en el firmamento y la Luna ya ha comenzado a descender hacia el horizonte, permitiendo que la oscuridad sea más profunda.

Para disfrutar del espectáculo sin equipamiento especial, lo primero es encontrar un lugar alejado de la contaminación lumínica urbana. Una vez allí, es necesario permitir que los ojos se adapten a la penumbra durante aproximadamente 20 minutos. Los binoculares y telescopios no son necesarios; de hecho, la observación a simple vista es superior porque permite abarcar una extensión mucho mayor del cielo. Mirar fijamente hacia el radiante es contraproducente: es mejor dejar que la vista recorra el firmamento de manera natural, capturando los destellos y las explosiones prolongadas de luz en el campo visual periférico.

Dada la extensión de la jornada de observación y las temperaturas nocturnas, conviene prepararse adecuadamente. Ropa abrigada, mantas, sillas plegables y bebidas calientes harán la experiencia más cómoda. Quienes logren llegar a esos lugares oscuros en las horas correctas tendrán la oportunidad de presenciar un fenómeno que conecta directamente con el cometa que algunos de sus abuelos vieron pasar hace 50 años, y que sus nietos volverán a ver dentro de otras siete décadas.